掌柜是名女子，年过四旬，风韵犹存。瞧上去妩媚泼辣，开口却是生意人的圆滑客气：“哎呀，今天是什么日子？两位女侠，真是拔尖人物，好相貌好气度。我这还有二间空房，你们瞧栈牌。一间天字丁号房，一间潜龙居，那是单门独院。

秦孤桐抬头一看，天字丁号房一晚一百二纹，潜龙居一晚四百纹。她微微一笑，对掌柜道：“都可以。我看天色已晚，难再来客人。掌柜若让利些，我们就住潜龙居。”

那掌柜闻言也笑，哎呀呀地叹气道：“我这挣些辛苦钱而已，潜龙居白送饲料，女侠那两匹宝马可吃的不少……”

秦孤桐囊中丰盈，更舍不得委屈萧清浅，伸手便要掏钱，就听掌柜道：“最少三百二，再少我就亏了。”

三枚百纹大钱搭在柜台上，秦孤桐浅笑问道：“成不成？”

掌柜眼睛一瞟，见是前朝的百纹通宝，顿时喜笑颜开。近五十年，天下货币混乱。各处大城虽都有铸币，然而大伙认得硬通货，还是明帝年间的元兴通宝。

掌柜伸手一拂，连声道：“唉，成成成！两位女侠这般相貌，我这小店蓬荜生辉。王小二，带两位女侠去潜龙居。”

秦孤桐侧头瞥了一眼，眼见大堂里六张八仙大桌，坐满形形色色的人。经商走镖的警惕些，吃饭夹菜，互相闲聊。江湖游侠们则大快朵颐，酒兴颠狂，喝得东倒西歪，后合前仰。更有疑似诸宜宫的浪客，对着两人指指点点，谈笑无忌。

小二领着秦孤桐与萧清浅进了潜龙居，指着墙角绸绳殷勤道：“两位女侠，有事拉绳。铜铃一响，小的就到门外听后差遣。“

秦孤桐将行李搁在桌上，取出五纹铜钱递过去：“烦请小二哥给我们弄三个热菜，要清爽些。再来两碗米饭，一并送到房里。饭钱明日离店一起结算。”

小二欢天喜地地接过铜钱，连声答应道：“好的好的，两位稍等。我这就去厨房，让他们置办几个好菜。”

待小二出门，秦孤桐放下门栓。将行李收拾妥当，又去打了一盆水，招呼道：“清浅，来。”

萧清浅闻言走过去净手洁面，秦孤桐立刻递来巾帕。萧清浅歪头望向她，冁然而笑：“阿桐真好。”

秦孤桐顿时满脸绯红，王顾左右嘟囔道：“不就打了一盆水嘛，你也忒好糊弄了。”

萧清浅轻轻摇头：“一路都是阿桐照顾我。”

秦孤桐心中欢喜，接过她手上巾帕，揶揄道：“难不成让你照顾我？萧女侠能辨百味，却分不清酱醋。通材达识，可连炉子都不会生。”

萧清浅听她说笑，并不生气，反而理所当然道：“有阿桐在，我何必样样都会。”

秦孤桐一愣，只觉鼻尖发酸，眼眶瞬间润湿。她连忙低头，将巾帕扔在铜盆里，端着往外走。克制哽咽的声色，状若随意道：“嗯，行啊，你就赖着我吧。”

就此时，突然传来扣门声。

萧清浅听来人呼吸沉稳有力，显然不是店小二。她瞳眸一敛，移步上前想要盘问。谁料秦孤桐闻声疾步上前，一下打开门：“咦？请问阁下谁？”

来人浓眉大眼，身高体阔。脸上一道狰狞伤口，从额头到下颚。相貌虽骇人，但见神情勇悍纯实，不似险诈之辈。

“在下鹰潭谭家镖局，镖头谭一顺。冒昧打扰，还行女侠原谅则个。”谭一顺说着抱拳一礼。

秦孤桐见他身着褐色劲装，腰插精钢双锏。衣着打扮的确貌似刚刚见过镖局众人。

只不晓得为何找来？

她虽没和镖局打过交道，却也知晓镖局走镖，最讲谨慎小心。新店不住，生人不交，不赌不嫖不饮酒。这无端找上门来，实在可疑。

秦孤桐心中寻思，拱手回礼：“见过谭镖头，不知有何指教？”

谭一顺见她堵在门口，回礼不报姓名。晓得她怀疑，也不介怀，笑道：“女侠切莫误会，在下没有恶意。只是见两位女侠气貌不凡，在下冒昧想交个朋友。”说着转身接过一个小竹盒，上手奉上。

秦孤桐连忙推辞：“不用不用。蒙谭镖头看得起，朋友交定了，东西我是不能收的。”

谭一顺豪爽笑道：“女侠不必推辞，不是什么值钱玩意。一坛余江茄干，一坛贵溪捺菜。口味不敢说多好，不过江湖奔波佐酒下饭，那是顶香。

秦孤桐见他执意要给，甚是头疼。

“女侠就收下吧，谭镖头这两样可是千金难买。”店小二小二端着走来，笑嘻嘻道，“小的尝过一次，后来每每想起都馋嘴，您就收下吧。”

秦孤桐闻言一愣，仍是满心狐疑，却又不忍落人脸面，只得双手接过，连声感谢：“多谢谭镖头，在下受宠若惊。”