虎子掀起锅，顿时米香四溢。他舔舔嘴唇，试探道：“娘亲，现如今不同啦，有武功才好得出人头地哩！我们师…咳，这不是不用费钱嘛。”

虎子娘瞪了儿子一眼，拿起竹铲，一边盛粥一边教育道：“就冯老头那拳脚功夫？唬唬你们吧，都是些猴把戏哩！”

梨花在厨房外探头，小声道：“冯师傅一招能抖十八个剑花，我数过哩！戳戳戳几下，就把树戳好几个洞哩。”

“我的傻闺女哟。”虎子娘将粥碗递给儿子，合上锅盖，揽着梨花往堂屋走，“真二八经的武林大侠，他抖八十个剑花，你都瞧不清一个。不由戳戳戳，一招树就倒下哩。”

梨花听着满眼发亮，虎子却有自己的想法，他试探问道：“娘亲，我能去学真正的武功吗？去庐巢城，要不建邺城！”

虎子娘抬起手，一巴掌拍在他后脑勺。搬着凳子坐下，呵斥道：“吃饭，别给我想混心思。你肚子里二两油水都没，拿得动那铁疙瘩？明个，我就去请村长找牛爷。在门口垦出半亩地，你给我种庄稼去！我看你就是闲得慌哩，你们这些兔崽子啊，要让牛爷听见风声，全村都得跟着……”

“请问，可有人在？”

虎子被他娘噼里啪啦数落，头都低到桌下。猛然听人喊门，腾一下站起来，高声道：“有人！娘，我去望一下。”说着，刺溜跑出去。

虎子娘忽然被打断，举着筷子正无措，就听儿子在外头喊道：“娘！来人啦！你快出来！”

虎子娘皱眉搁下筷子，嘴里应道：“来啦，鬼嚎似的。”边往外走，还不忘跟闺女埋怨：“瞧你哥这一惊一乍的，哪个武馆瞧得上他。”

虎子娘正说着，见梨花一愣。她顺着闺女目光看去，顿时也是一惊。

秦孤桐牵着马，星眸灿烂，笑意温柔，朗声道：“大嫂，我们路过此地，想借宿一宵。不知可方便？”

“方便方便！方便的很哩。”虎子娘见着两人，连忙招呼，“快进来，进来。虎子，帮着牵马。哎啊，怪不得今天喜鹊叫唤，真是来贵客了哟！”

虎子连忙答应，跃跃欲试的上前牵马：“姐姐，你这马儿好高，比郑二小家黄牛还大哩！”

秦孤桐与萧清浅两人驾马东行半日，天色渐晚，寻找炊烟，前来想寻一户人家借宿。见虎子家院里院外整齐干净便敲门试问，未料到虎子一家这般热情。

她听虎子拿牛跟马比，失笑问道：“是吗？”

虎子跟在她身边，连连点头：“恩那，就是二小腿断啦。他爹把黄牛卖高六家……”

虎子娘听他越发胡扯远，瞪他道：“你说甚么哩？怎不说冯老头骗酒喝。快去东屋把你铺盖卷到西房去。”

秦孤桐将马拴在石磨上，正卸行李，闻言连忙阻止：“不必不必。大嫂，我们就住一晚，明日就走，不必麻烦。”

虎子娘连连摆摆手，欢喜万分：“要的要的，我们家首回来客。梨花，你去将那把芦笋洗干净。哎吆，饭可得不够！我再烧些。梨花，你再望一下窝里有没有蛋。”

秦孤桐见虎子一家三口眨眼不见，院子只余下自己与萧清浅，不由感慨：“感觉自己不是借宿，而是久别归家。”

萧清浅颌首笑赞：“抱素怀朴，古风犹存。”

秦孤桐点点头，将行李包裹解开，又卸下马鞍笼头，拍拍马儿道：“你们也好生歇一晚。”

虎子同梨花已经将床铺整理妥当，站在房门边等候两人。

秦孤桐将行李提进去，见床被干净整洁。转身对着两个孩子笑道：“真是感谢，不让我们幕天席地，还弄得这么好。”

梨花脸一红，往虎子身后缩。虎子挺起胸膛，站得笔直，结巴道：“不，不麻烦的…你们，是那个，贵…贵客！”说吧，拉着梨花跑出去。

秦孤桐见状诧异，扭头茫然看向萧清浅，无辜问道：“我这般吓人？”

萧清浅失笑，低头整理行李，少顷才道：“阿桐格外招老少喜欢。”

秦孤桐闻言抬头，脱口而出，笑问道：“可招清浅喜欢？”

萧清浅笑而不语，秦孤桐心有不甘，开口刚要追问。虎子从屋外探进小脑袋，扒在墙边，一双眼睛怯生生的看着。

秦孤桐眉梢扬起，取出一个油纸包，递向他。

虎子咧嘴冲着她一笑，然后猛地往后一缩，退到屋外。过了一会，才扒着门边又慢慢出现。

秦孤桐知他鲜少见外人，故而腼腆羞涩。虎子不是山林中长大，不知何为腼腆害怕的不忘。也不是寨主之子，远行见过世面的洛伊。

他是真正寻常的乡间少年。

秦孤桐上前两步，将油纸包递到他手边，柔声道：“去吧，拿给你娘。”她见虎子不接，塞到他手中，提高声音含笑命令：“快去！”