萧清浅紧跟其后，拾阶而上。

秦孤桐在后面看得心惊胆战。见萧清浅未被气劲推下，顿时心安许多。但看她时慢时快，时而偏左，时而偏右，似乎走机关密道一般，又不免提心吊胆。

秦孤桐要是精心凝神去想，自然能明白一二。可她关心则乱，只顾一眨不眨盯着萧清浅。

萧清浅跟着游龙，步伐闲适。

本来方方长长的一条薄烟，在尽头变成圆形。游龙飞天而上，又俯身而下。落在云烟中间，身体盘旋，龙首扬起，嘴巴开合。

并没有声音。

过了许久，游龙似乎无奈，身子一抖，云烟消失，萧清浅又陷入黑暗之中。

秦孤桐见萧清浅越走越远，心急如焚。顾不得那股强大的气劲，提刀而上。气出丹田，内力游走。一刀凌空劈下却如斩铁，横刀嵌在空中，一寸寸向前。

秦孤桐上蹬十三层阶梯，已是大汗淋漓，能力不济。她抬头望去，见萧清浅背影更远。顿时死咬牙关，奋力而上。

正在此刻，磅礴气劲突然消失！

秦孤桐只觉身体一软，半跪在石阶上。她喘了一口气，抬头只见山风吹起斗篷一角。连忙脚下一蹬，飞身而上。

百余阶梯，不过转瞬就到尽头。

秦孤桐情急喊道：“清浅。”见她安然无恙，秦孤桐心口大石落下，抬头望去不由一愣。

面前是一处太极广场，中间一座巨大的香炉宝鼎，宝鼎前有一人。

青灰道袍，白发披散，盘膝而坐，背对秦孤桐。

秦孤桐心中诧异，举目四望。见崇台迭砌，左右殿宇重重，除此人之外，不见第二人。此人身穿道袍，又在此处，十有八九是太和宗的前辈。想来是不忍祖庭破落，故而留守在此。

她身前半步，当在萧清浅身前。抱拳弯腰，毕恭毕敬问候道：“晚辈秦孤桐，见过前辈。如有冒犯，万望海涵。”

“大道至简，知易行难。”那人轻叹一声，声音颇为清朗温和，略微一顿接着道，“福生无量天尊，不可思议功德。小居士能上来，便是有缘，何来冒犯。只你身后之人？”

秦孤桐眉梢微皱又蓦然一喜，此人如此厉害，说不定可以治好清浅。她不再迟疑，连忙说：“不敢欺瞒前辈，她口不能言，耳不闻声……”

“不对不对。”那人口气，竟丝毫不信。只听他说道，“视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希﹔搏之不得，名曰微。她既然能见，又怎会不闻。”

秦孤桐闻言茫然，扭头看向萧清浅。见她神色如常，又想到她刚刚步伐稳健，心中愈加疑惑。本想问她，转念一想，朗声问道：“前辈所言，晚辈疑惑，但请赐教一二。”

那人微微摇头：“肉体凡胎，知晓又有何用。”

秦孤桐闻言一怔，却也不气不恼，仰首慷慨道：“生于父母，长于五谷，谁不是肉体凡胎。”

那人闻言，抚掌笑道：“不错不错，有道心。可愿随我吞风饮露，羽化登仙。”

秦孤桐听了不由暗暗发笑，此人武功之高，只怕说书人加上黑甲将军都不能敌。江湖之上难有对手，却想着成仙长生此类缥缈之事。真是江湖人之幸，江湖之不幸。

那人见她沉默，出言追问：“居士留念红尘？”

秦孤桐看向萧清浅，对着那人解释：“晚辈到底是肉体凡胎，只怕吞风饮露三五日便皮包骨瘦，七八天就要飞升了。”

那人哈哈大笑：“原是不信。”

不等秦孤桐说话，那人又开口，问道：“居士今年贵庚？”

秦孤桐回答：“十七。”

那人又问：“听居士谈吐，想来读过书。”

秦孤桐点头：“闲暇翻过，认识几个字。”

“可读过史书？”

秦孤桐心中不解，依旧坦荡回答：“读过。”

那人又说：“读史明兴衰，居士可知这百年巨变。”

秦孤桐自然知晓，她见此人态度温和，谈吐有理。这番偶遇，未必不是一段机缘奇遇。理了理思绪，认真答道：“这百年间，天下巨变，起因于尚朝明帝南巡。”

尚历有载：元兴二十四年，天下大治，几若华胥氏之国。时年岁末，传尚明帝欲禅位储君。百姓闻之，跪哭宫外，日夜不停。

禅位之事不了了之。

次年尚明帝南巡，行至东海。海上突起大雾。雾散，帝舟消失不见。皇太女亲至东海岸，官民千船下海，日夜搜寻。

谣言四起，或说龙王接明帝做客，或说明帝登仙而去。也有说皇太女心怀叵测，或说琉球都督弑君。

因此事诡异又全无端倪，朝野上下经过大半年，都不得不接受变故。当年十二月，皇太女登基，年号未改，史称尚睿帝。