那日围火夜话时，天泛起晦暗的乌黛色，笼罩着人间灯火。槐序曾问夜明珠：“姐姐心中，情为何物？”

夜明珠轻轻看了一眼纵横：“两心期许，彼此珍重。”

“我呀，没有所爱之人，也没有知己，甚至，两位姐姐是我唯一认识的妖精。这么多年来，我不需要旁的感情，花前月下也好，生死相随也罢，繁花绣锦，轰轰烈烈，最终都是要归于虚无。豆腐婆婆她，虽说她能拿出来的很少很少，但她每日不曾忘记喂我。就这样细水长流的四十年。这样我便无限满足。因为她今日给了，明日还会给，明日给了，后日仍旧。四十年来，我躲在酒寮的水缸中，无数酒客来来去去，脚步声里带着悠闲的，嗓音里带着促狭的，举手投足带着算计的，眼角眉梢写着木讷的，什么样的都有。无论他们谈古论今，谈旁人，谈自己，句句里有关窍，听得久了，即刻能拆出前因后果。张家财主今儿还是家财万贯，明儿连糠都吃不上。巷尾的秀才读书时，雄心壮志为生民立命，为万世开太平，谁知考取功名不过三年，便搜刮起民脂民膏。马掌柜和马夫人琴瑟相调，当真一对璧人。后来，马掌柜身患隐疾，马夫人便日日在小酒寮后与人苟.且，呻.吟声不断。姐姐们，人间变数这么多，有些时候都来不及反应。可豆腐婆婆，永远都把我养在水缸里，照顾我，对我说起她的悲喜。我想要的，真的是春日菱角，夏日桂圆，秋日蟹足，冬日烧芋。如此这般，岁岁年年。”

更漏过。又是新的十二个时辰。

纵横闲闲道：“哎，你说，小鲤鱼他当真便这么走了？”

水缸里，仍旧空空荡荡。

夜明珠笑：“想来此事不会如此轻易了结。你我且作壁上观。”

纵横道：“来来来，喝酒。咱们今日便走，等豆腐婆婆醒了，好好儿道个别。”

夜明珠微微凝神，道：“桂子镇。缘何唤作桂子？”

纵横道：“兴许是，不是有这么一阕词？重湖叠山巘清佳，有三秋桂子，十里荷花。”

夜明珠弯眸，宠溺地弹指赏了纵横一个榧子：“好你个登徒子，今儿倒风雅起来。”

豆腐婆婆至前庭，颔首道：“二位姑娘。”

夜明珠起身道：“老人家，在下与内子叨扰数日，劳烦照拂，多有不安。今日来向您辞行。”

纵横手里折了两只春杏，欢欢喜喜扑过去，递给老妪：“婆婆，送给你的！喜欢吗？”

婆婆笑得温柔：“多谢了，多谢。闺女们路上慢些。”

这次唤的是闺女。不是姑娘。

纵横笑道：“后会有期！有缘再来喝婆婆的酒。至于那青鲤鱼，莫太挂心，指不定哪一日，他便一步一步走回来了呢。”

三个时辰后，夜明珠和纵横顺着曲折磐山路，一壁走着，一壁分糖葫芦吃。

“你尝尝这个。酸甜酸甜的。“

“啊呜。“

“纵横，甜吗？“

”甜。相当甜。“

“甘草杏脯呢？你落在路上了？“

“没有鸭。全被我吃光了。”

夜明珠深深地看了她一眼，觉得这个姑娘她实在不可理喻。

纵横笑从双靥生，反手在运息幻化万宝囊取出杏脯：“还差几块儿。给你留的。”

夜明珠却吻住了她的唇。

“唔……”

“你比杏脯，甜得多。”

桂子镇。

四十余年前白老九支设鱼摊的集市上，几个卖豆腐的老叟在闲闲议论。

“哎，听说了不曾？杜家小郎君，五六十年被伤天害理的叛军掳去的那个小郎君，忽然回来了！回来找他老娘来了。”

“你听谁说的？敢是胡诌乱聊呢。四五十年不见人影儿，怎能说回来便回来！”

“小晋，你可别不信。当真是杜家小郎君！哎，只可惜，杜媪等了他一辈子，如今临了，他才回来。多少年岁虚度了啊。”

“你还记不记得？当年咱们还是同窗来着！你买了冬瓜糖，说是等他回来要分给他，他如今可回来了。你那糖呢？”

“呸！有客，还不分豆腐！”

杜家小郎君立在小酒寮前，正想唤娘亲，却怎么也堵在喉咙口吐不出来。豆腐婆婆像顽童一样坐在地上，张着苍老的口哭嚎，仿佛在忍受凌迟酷刑。

此时此刻，他像个神情又宽容的母亲，她像个放纵又脆弱的稚子。

“娘，是我！我是守儿啊。”

“娘，您不记得儿了？”

“您听我说，真的，不是儿狠心不回来……这么多年，实在是寻不得母亲，兵荒马乱的……娘，您别哭！别哭！”

豆腐婆婆哭嚎着抱住杜家小郎君，喉咙仿佛被撕裂一般哀号。杜家小郎君把下巴磕在她瘦削的肩上。

杜家小郎君今岁年满六十，再也不是当初那个腼腆孤僻，会悄悄偷腊肉的小郎君了。

“娘，以后儿永远不走了！不走了。儿给您养老送终啊。”

她用目光一寸寸描摹老去的儿的面容，尘满面，鬓如霜，依稀还可看出昔年少年的轮廓。便是阔别半生，她还是记得清楚，自己的儿眼角的弧度，眉梢的形状，一分不差。原来，当年那个少年老去，是这一番模样。

待老妪平静了几分，她问道：“守儿，可有妻室？子嗣如何？”

杜家小郎君看着那黧黑水缸，满满一缸，皆是鲤鱼泪，滴滴生莲。他微微一怔，随即晦涩道：“说来惭愧，儿对不住娘，更对不住祖宗。这乱慥慥的世道，能孑然一身活着已是不易，哪里还有闲钱娶妻生子！”

老妪拼命地摇头，仿佛要摆脱鬼魅：“不说这个，守儿，咱们不说这个！回来就好！只要能见着你，娘便是千刀万剐，也心甘情愿啊。”

“儿不孝。儿陪着娘，永远陪着娘。”露出孩童痴态的白头翁叟抱住老妪。豆腐婆婆感觉到，他的身体，微微有些鳞腥。

三日后。桂子镇小酒寮的豆腐婆婆寿殁。她死得很安静，仿佛这一世结束地正是时候，本该在杏花吐苞时归去。享年八十有二岁，亦是寿终正寝。

而蓦然归来的杜家小郎君，蓦然无踪无迹，他回来的这些时日，犹如一场大梦。人生天地间，忽如远行客。

彼时，纵横和夜明珠，这才知晓温暖的谜底。夜明珠道，世事，当真是千回百转，甚是有趣。

清澈的溪涧中，游曳着一尾青如玉的鲤鱼。它已是人间水中俗物，再非灵兽。

纵横尚未来得及反应，只笑道：“哟！小鲤鱼，谁都寻不到你，没想到你在这里。”

鲤鱼置若罔闻，摇尾离去。

夜明珠叹道：“百年之妖，不可幻化音容笑貌。若逆天幻化，必是要修为湮灭，从头来过。槐序如今只是一尾无知无识的青鲤鱼，他心甘情愿舍弃了百年道行。也罢，只要他觉得值得，那便值得。”

纵横道：“原来如此。你我助他知晓杜家小郎君五十年前便逝世，故永远不会回来。他为了让豆腐婆婆死前见一见小郎君，便逆天幻化成他的模样。”

山雾幽眇，泉流云止。

许久后，二人并肩坐在林泉边。晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。纵横枕着夜明珠的肩，若有所思：“小鲤鱼他当真重情重义。妖若动情，必情深刻骨，灰飞烟灭。”

夜明珠温柔道：“或许朝夕相伴，他早已将杜夫人视作母亲，杜夫人亦将他视作亲子。也是一番舐犊之情。”

“这样也好。小白。“

“小白？”

“小白便是你呀，美人儿。你不是一颗雪莹莹的夜明珠吗？“

“好。小白。你愿意唤小白，便唤罢。”

【卷三 黄粱录】

第十五折

海遥国。月下飞天镜，云生结海楼。

纵横长长舒了一口气：“终于见人了。走，去买点儿吃食。”

夜明珠笑着揉揉她的额间：“怎何时都不忘口腹之欲？”