赵承恩见皇帝整日都爱不释手，陪笑道：“这玉杯真是稀世奇珍，大将军驻边塞之地，处战事之中，还为皇上的寿礼费尽心思，可真是难得。”

皇帝笑道：“嗯，算他对朕忠心。”

有内监来回：“两位皇子差了人送寿礼来了。”皇帝“哦”了一声，轻轻将玉杯放在几上：“拿上来朕瞧瞧。”

立即有人传话下去，不多时，两名小太监各端了一只方盘进来，在皇帝面前跪下。大皇子宗烈的是一幅自己画的《童子献寿图》，赵承恩使眼色让小太监展开，皇帝仔细看了一下，笑道：“这孩子比去年有长进。”再看宗煦的，却是一首祝寿诗，皇帝看了两眼，不由得微微倾了身子，面露惊异之色，问道：“这是煦儿写的字？”

那内监道：“是。”

皇帝向赵承恩道：“你是一直跟在朕身边伺候的，你来看看。”赵承恩听说，忙躬了身子上前两步，觑着眼睛看了好一会儿，才笑道：“依奴才看着，二皇子的这手字，倒有点儿皇上小时候的风格。”

“嗯，虽然稚嫩了些，但一手飞白体却似模似样。”皇帝将那幅字拿在手里，看了又看，含笑道：“以他的年纪算是很难得了，朕看比朕小时候还强。”

这等考语，赵承恩等自来不曾听见，不由得意出望外，皇帝甚是喜悦，吩咐道：“去，你亲自去库房里精心挑选些金玉玩物送去清泉宫，就说是朕赏赐给二皇子的。”

“奴才遵旨。”

“记得多挑选一些。”皇帝语声略略一顿，含笑道：“皇贵妃教子有方，也该赏。”

“是。”赵承恩笑容满面：“奴才这就去。”

十四日是万寿节正日，皇帝赐宴诸宗室及群臣，戌初时分方移驾内廷。琼华宫鼎焚龙涎之香，瓶插长春之蕊，盘列海陆之珍，杯泛流霞之浆。诸妃嫔衣饰鲜妍，珠翠耀眼，一个个打扮得有如天上的仙子，满殿如有霞光笼罩。

皇帝心情奇好，皇后及皇贵妃上前奉酒，皆接过一饮而尽，接着各宫妃嫔也依次上前进酒，说些祝寿之语。皇帝素来擅饮，此刻满面堆欢，说着“好好好！”也一一饮了。莲真起身出座时，不由自主的往皇贵妃那边看了一眼，恰好皇贵妃也在看她，两人眼神一交会，便立即分开，皇贵妃垂下眼帘，端起面前的茶杯饮了一小口。

莲真心下忐忑，跟在几位同等级的嫔妃身后，踩着华贵的盘金线银绒毯缓缓上前，轮到她时，跪下双手奉上手中金杯，口中道：“嫔妾祝皇上圣体安泰，万寿无疆。”

皇帝盯着她看了几眼，手似不经意的从她手背上滑过，莲真身子微微一抖，心里的恐惧感瞬间加剧，神经绷得紧紧的，皇帝却若无其事的接过酒杯，微笑着道：“许久不见，莲嫔的气色比先好了许多，想是最近调养得宜，朕看着也放心了好些。”

莲真低垂着头，轻声道：“谢皇上记挂。”

皇后坐在一侧，将这一切尽收眼底，心中满腔不快，面上笑容却丝毫不改，皇贵妃在另一侧，依旧是脸色淡漠，似乎对眼前的一切皆视而不见。丽妃难掩心中妒忌，冷笑着对坐在旁边的妃子道：“看见没？这样的日子，人人皆是盛装，她偏要打扮得素雅，故意不施脂粉，显得可怜见儿的，好引起皇上的注意。”

那妃子接口道：“是啊，生就一副妖孽的相貌也就算了，还偏偏如此有心机，多几个这样的人在宫里，可就没我们的活头了。”

“看皇上那样子，估计今晚又该召她侍寝了。”丽妃越想越怒，恨得咬牙切齿，忍不住也端起面前的酒杯，赌气似的喝了一大口。

莲真敬完酒，退回到自己的座位，方才如释重负，松了一口气。皇帝耐着性子，喝完所有人敬的酒，不由得酒酣耳热，他一时的跟身旁的皇后说笑几句，一时欣赏一下内教坊的歌舞，一时吃几筷子精致的下酒菜，越发情绪高昂，眼睛总要偶尔往莲真那边瞟几眼。皇贵妃冷眼旁观，心头泛起一丝焦躁，也无心在饮食上，暗暗对侍立不远处的副总管梁全使了个眼色，梁全微一点头。

夜宴正到尽兴处，原来的舞姬突然慢慢退下，殿中音乐随之一变，充满了异域风情，八名面蒙轻纱的窈窕女子，踏着乐器唐琵琶、杖鼓的节拍，赤着脚走上殿来，扭动婀娜的腰肢，跳起了轻快的舞蹈，一下子吸引住了所有人的目光。赵承恩在皇帝身边轻声回奏：“皇上，这是高丽王敬献给皇上的八名美人儿，半个月前就入宫了，在宫中学习我朝礼仪，高丽使臣为使皇上惊喜，特恳求了皇后和皇贵妃，安排她们今天觐见皇上。”