“空者，镜花水月，”她眼睁睁看着自己抬手斟了茶，一双美眸里似有含情春水，“此名何解？”

祁空抬眼，有些惊讶地望了她一眼，似乎并没有想过苏卿宁会问这样的问题。她呷一口茶，方道：“‘一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。’——苏姑娘怎么想起问这个？”

苏卿宁当然不知道，这句话过后，身体里那缕意识又沉寂下来。她不知如何接茬，只将话题轻飘飘揭了过去：“不过随口一提，姐姐切莫见笑。这茶喝着还合心意？”

这个称呼倒是不常见，祁空笑了一声：“我若说合心意，妹妹岂非又要另起话头？我听着累的很。”

没想到被人看穿还直接说出来了，苏卿宁唤了丫头来换自己柜子里收的茶叶来。祁空撑头望她与丫鬟话语，像是想起了什么，眼前的倩影与记忆中的画面微微重合。

但这一次……似乎有些过于活泼了。

这样也好，她收回目光。

“此前我从未见过姐姐，”等茶的功夫，苏卿宁再度开口，“姐姐先前说是来买脂粉首饰，可我见姐姐不过略施粉黛，可是家中尚有姐妹？”

“不过云游罢了，家中已无亲眷，”祁空把玩着茶杯，瓷杯在指尖转了几圈，茶水竟稳稳当当附在杯中，“偶然至此，结识友人，以姐妹相称——不知这是否算得上是‘家中尚有姐妹’？”

苏卿宁听懂她的玩笑，却不作接应：“江塘山川灵秀，又多有风流人物。姐姐可有打算多留些时候？”

“正有此意，”祁空颔首，“江塘的确不错，人杰地灵。更何况，我此番来江塘，也有些事要办。”

涉及私事，苏卿宁不便多言。正巧方才离去的丫鬟献上茶来，流水细声之间，茶香倾泻，苏卿宁介绍道：

“此茶名为——秋月白。”

祁空愣了一下，复笑道：“倒是从未听过的名字。‘唯见江心秋月白’，可取典自白傅？”

“‘桃花一径入瑶池’，相传群仙瑶池之会，傍有桃林数里，中有落英缤纷。不过传言真真假假，去此地千里，亦有青丘之国，国中亦有桃花绽于秋月盈满之时，瑶池桃花树便正出于此。”

桃花香气醉人，祁空浅尝辄止：“有几分牵强，我从未在典籍上见过这种说法。”

不过是人道见识浅罢了，这可怨不得青丘。

说到底人道念力稀薄，大多数百姓世世代代都接触不到畜生道中的精怪，就算见了，也以为是阴邪之物。人类寿命短得很，典籍相传难免错漏，自然是不比畜生道的精怪，活的岁数长，见的多了，自然记的也多了。

“‘秋月’是有了，”她追问道，“‘白’作何解？”

苏卿宁浅笑未答。

“好吧，”祁空叹一口气，心知这人若想藏着什么事，那便定不会松口，“且看楼下歌舞罢了。”

二人间的气氛沉闷下来，祁空垂眼赏旋姬作舞，苏卿宁目光乱飞，不知如何再挑起话题，视线频频落于对方身上。她不过是思索着如何才能神不知鬼不觉地将傀儡线种在这人身上，怎知舞至精彩之处满堂宾客喝彩，唯有祁空转眼看她，似有不解：

“妹妹为何看我？”她在捕捉心不在焉的某人这件事上颇有心得，“许是觉得这位……旋姬姑娘舞得不合意？”

苏卿宁下意识地点头，而又立刻摇头，道：“风月楼名声盛，旋姬既能于此占据一席之地，其舞自然是差不了。更何况旋姬向来于西域胡旋颇有心得，此类舞曲欢快鲜明，动作多旋转蹬踏，对舞者的基本功要求甚高……”

“哦？”祁空挑眉，慢悠悠地道，“妹妹原来是这样想的。我竟不知妹妹于舞蹈还是个行家。”

“不敢，姐姐谬赞。”苏卿宁的情绪莫名明朗起来。

“那么，妹妹以为，风月楼第一舞妓苏卿宁的舞技，比旋姬如何？”

苏卿宁：“……”

她下午说什么来着？

哦，她叫苏卿宁，但不是风月楼舞妓的那个苏卿宁。

她狐生的定力都耗在今日了，苏卿宁没法，硬着头皮答道：“嗯……那自然是苏卿宁……呃……不分伯仲吧。”

“是吗？”祁空悠悠叹了口气，“那还真是可惜了。我早听闻风月楼第一舞妓的名号，特地赶路至此，也想一睹其卓绝风采。原本打听到苏卿宁今夜登台，却未料临时换了旋姬。既然妹妹都说不分伯仲，那这舞，想必是不看也没什么损失了。”

损失啊！

不看真是损失惨重！

苏卿宁气得暗中磨牙，自己方才就该硬气一点，直接说她苏卿宁天下第一无人能敌——笑话，九尾狐祸国殃民的故事在人道难道是平白无故流传甚广的？

“倒也不是……”她绞尽脑汁找补道，“我以为旋姬的舞比起苏卿宁，还是有一些不同之处……”

祁空看她狼狈脸红而不自知，心中讶异更甚。她看惯了对方从前逆来顺受的模样，竟不知固执自矜起来也这般可爱。

直觉告诉她这并非是对方一贯以来的性格，但她确认苏卿宁就是自己要找的人，也只能将着违和归到先天种族所致。

大抵九尾狐，都是恃才矜己的生物吧？

“只是可惜，”祁空接着感慨道，“听闻她是身子不适，故而告假。不知何时能够再登台作舞？”

苏卿宁这回反应很快：“姐姐想看？”

她未曾意识到自己欲盖弥彰得太过明显：“风月楼夜场演出次序按照楼里舞姬一贯的登台顺序排，不出三日，便能看到我……苏卿宁登台。”

祁空有意问道：“若是她尚未痊愈呢？”

苏卿宁一时哑口无言，却听对方笑了一声，颇有几分似客人兴致高时的情调：“好了，你怎么总是想着把我往旁人处推——”

往往这时若再推波助澜，便又能薅到并非在议定价格内的金银珠宝。而对眼前之人，她却惘然不知其中几厘真心。

视线相撞，衣袖下的傀儡线似有所感，一并欢快地躁动。

她心惶惶。

“一直戴着面纱不觉得闷吗，与风月楼舞妓重名的苏姑娘，”祁空透过聊胜于无的遮掩看她，“还是说……你在躲什么人？”

躲不知会从何处突然窜出来抓人的妈妈。

和认识她的客人们。

正在此时，好巧不巧，她竟瞥见胡应然顺着楼梯上楼来，方走到拐角处，与小丫头说着话，隐约有“苏卿宁上哪儿去了”云云。

二楼雅座皆有布帘隔开，她们所在的位置恰好是墙角处，再不过片刻功夫，胡应然便会经过这里。

此时不逃更待何时！

“……失陪。”苏卿宁慌张起身，没留神带着椅子在木地板上呲一声响，邻座客人不满地敲了敲墙面。

“怎么这便要走？”祁空悠然靠在椅背上，气定神闲更衬得苏卿宁兵荒马乱，“这可是你订的位子。”

钱随时都能赚，命却只有一条——是的，九尾狐也并不真的有九条命。苏卿宁以为大难不死必有后福，祁空既然准备留下，那么她也不急于这一时。来日方长，她就不信……

那一瞬间仿佛一切冥冥之中自有定数，腰带好死不死夹在了椅背镂空花纹的缝隙中，随着她的动作突然抽落开来，而她重心不稳，蓦地向前扑去。

完了，苏卿宁想。

一天之内跌倒两次，也是没谁了。

但预料的痛感并没有传来，她似乎跌进了一个柔软的怀抱，耳畔被青丝扫过有些痒，若有若无的美人露香再次迷惑了她的嗅觉。

但一切又都是冷的，这股寒意让她毛骨悚然，就好像面前之人并非活物——离得这样近，她却只听见自己的心跳。

“不过萍水相逢，‘投怀送抱’是为何意，”慵懒的声音自头顶传来，“风月楼卖技不卖身的苏卿宁姑娘？”

【📢作者有话说】