沈缜道：“是，我才到江陵不久。先前只听说这祈愿寺是端王妃所建，未曾想连圣上都褒奖。想必端王妃善心感动上天，又有龙气庇佑，故而此处灵验吧。”

心言目有感触，合掌诵道：“阿弥陀佛。王妃当初修缮我寺，本欲为腹中孩儿祈福，故名祈愿寺。谁料夏洪决堤，数千人葬生，王妃便让在后殿置花灯千盏，为亡故之人日日诵经，令他们早去往生。而幸存的孤儿也尽数安置于寺院，由她出资一应照料。王妃大善，寺里众人莫不念她，只盼贵人无病无忧。”

佛祖堂前，其话真挚。

可谢容现在正在受苦受难。

沈缜望进心言清澈的双眼，“敢问师父，也是那孤儿之一么？”

心言微怔，回神淡笑：“施主慧眼。”

清风撩起僧衣，小沙弥再次一揖，捏着佛珠转身离开，单薄背影在小径远去。

沈缜收回视线，指尖摩挲杖端，对秦枫道：“敲门吧。”

秦枫点头，上前一步，然而不等他伸手，屋门从里打开，周岫柏出现在门后，侧身扬手邀道：“阁下请。”

待到沈缜进门，周武默不作声的出来，与秦枫一同守在门口。

屋门合上。

两人在窗下小案旁相对而坐，沈缜取下帷帽，周岫柏给她斟茶。

“柏此处没有云顶小针，”青年笑道，“阁下尝尝这茂山茶，可喝得惯？”

沈缜轻抿一口，扬眉赞道：“香气清和，入口生津，滋味悠长，实属上品。”

她低目看青年行云流水的煮茶动作，难得打趣，“若排一个茶艺榜，周公子怕是要夺前三了。”

周岫柏估计对自己的一手技术也颇为自得，并未谦虚，反而好奇问道：“不知能得阁下心中一二的是何方名士？”

“倒不是名士。”沈缜眉目含笑，悠悠为他解答，“一为白莲花，二为黑莲花罢了。”

？

这是什么？

自认也算博闻强识的周岫柏不禁怔愣，手上动作都因此慢了下来。不过没等他再问，对面女子忽开口道：“周公子约我今日于此地详谈，不知想谈些什么？”

正题来了。

上次见面摸清了一点对方的脾性，周岫柏也不磨蹭，将手中正在烫的盖碗放下，拱手俯身一礼，随即直视女子眼睛，肃声道：“阁下，最后真相大白，周家可否不入局中？”

沈缜答：“可以。”

这在她的意料之中。

自乾国高祖初创科举，到现在已经形成了一套较为完善的体系，寒门崛起，世家式微，皇帝中央集权，几乎是一个必成的定局。

不过，这是在有现代模糊记忆的沈缜看来会如此，毕竟她之前的世界古代史就是这样的。可身处历史漩涡的人，无论明不明白前路是何，也总要挣扎一下，努力保全些什么东西。

而眼下的周家，就无法将自身置于风口浪尖。

沈缜很明白，所以并没有强行要求。她也不提周岫柏观望、查她身份的举动，和颜问道：“看来周公子这几天颇有所获？”

达成共识，彻底站到了一条船上。

周岫柏再不顾忌，坦言道：“不负阁下期望，确实小有所获。”

他移开茶具，将案几旁的黑布包裹拿到案上，摊开示意沈缜看，“阁下，这是当年夏洪后我叔父命人拾回留存的柳堤残碎砖石。”

这倒是......沈缜挑眉，她没想到了。

周岫柏面有愧色：“柏先前言，昔年我家也察觉到了些不对。只是...所以，叔父当时命人偷取了些砖石，存于家中。但后来案子很快盖棺定论，便没了用武之地。上次和阁下谈完，我回到家中找出这东西，令人细查，发现了些蛛丝马迹。”

“阁下请看，”青年一手按住褐块，一手捏着匕首贴石块剥下表面一层，“这砖石内里，还有这种细黄碎末。”

沈缜伸手，指尖沾了点碎末捻了捻，又放到鼻下轻闻了闻，眉头蹙起。

周岫柏道：“柏家中留有这种砖石十二块，其中八块都有这东西，其余四块则是寻常黏土，江州境内七成堤坝用的材料都是此黏土。若昔日聂大人当真贪污工款、用次品筑堤，不会是这样的结果。故而柏大胆猜测了一下，如果堤坝是好的，那便有什么东西侵蚀了它，才致使最终在夏洪里崩塌。”

沈缜抬眸：“是虫蛀？”

青年微怔，随即无奈浅笑：“是。千里之堤，溃于蚁穴。只是柳堤刚修没两年，与它同时间建造的堤坝在那夏洪水中都没问题，怎么偏偏就是它？即便是虫蛀，也不可能那么快。除非，有人加速了这个过程。”

他道：“夷人擅养虫，而端王殿下的母亲，恰是夷女。”

室内幽静，檀木香缭缭，与茶炉飘起的白雾相绕相离。

沈缜摩挲着手中瓷杯的杯壁，看对面正襟危坐的人：“公子找到了证据？”

周岫柏不知为何被那视线盯得有些不自在，他偏开目光应道：“我令人去了夷地，昨日传回消息，已经大差不离。夷地有一种虫，叫‘喜石’，顾名思义，这种虫巢穴惯在沙石之中，养虫人通过改变它所生存的环境、给它喂食特制的药物，可以让其较之本性凶猛非常，蛀石毁堤不成问题。”

“至于是端王殿下所做的证据，我查到了一个眉头，但还需要时间全部挖出来。”

“半个月可以么？”沈缜问。

周岫柏略一思忖，答：“可以。”

他静了静，又道：“阁下，周家不入局，柏可以尽绵薄之力。若有需要，吩咐便是。”

俊秀的青年敛眉沉声，被世家熏陶的贵公子气息褪去，拢上书生意气。

沈缜眼里绻起笑意，伸手给他倒茶，口中漫不经心：“周公子，你十日不到查到这些东西，当年负责此案的官员督察一月，却是那般结果，你觉得为什么呢？”

周岫柏默。

须臾，他垂眸，声音艰涩：“因为政局。”

“那时，陛下大病初愈，在生死关前走了一道猜忌心起。而刚好有传言说汝阳王私下打造兵械意图谋反，陛下派人带兵细查，结果将汝阳王贬为庶人，圈禁京中，与其相交紧密的官员一时间人人自危。”

“聂念民大人，恰好就是汝阳王府旧人，同汝阳王是少年相识的情谊。柳堤案发，江州官场大震，人人自危，可这有这的党派，那有那的世族，交错盘杂，而汝阳王之事在前，更巧的是聂大人还是负责主修柳堤的人，这三层相加，他是最好的牺牲品。”

“当时，陛下正打压世族，我们自顾不暇，这结果没有危及世族，相反还成了陛下与世族各退一步的契机。江州自古繁华，但百姓只知周褚两姓而不知皇帝，端王借此案赢得声名、替换控制江州一半的官场，是陛下想看到的结果，却也不至于逼到世族底线。”

青年一字一句说完，最后怅然淡道：“柏少时读圣贤书，立志为生民立命、匡扶社稷。可随着年岁的增长，看到了真实的官场、真实的百姓，却茫茫然不知何处解。家族与国孰轻孰重？赤子之心，是否当真在此世行不通？”

他苦笑，“说来惭愧，柏明白这些道理，却也享着世族身份带来的诸多好处。或许，抛开江陵周家长房长子的身份，柏什么也不是吧。”

心底埋了许久的话出口，周岫柏呆坐半晌，慢慢掩起自己的颓废意，一点一点、重新变成温润公子。

他抬头看向对面人，准备告罪，却听得她道：“公子与我讲这些，是想从我这里得到答案么？”

“可惜，”女子神色不辨喜怒，“我也不知道。”

沈缜望向杯中荡漾的水波，轻声缓道：“人生之道，平衡之道，哪怕是两辈子，也不一定能看的明白。我有时，也不知自己做的对与否；有时...也会想，脱去了这层身份，我还剩下什么。”

“只是现阶段，我说服自己，用这个身份，做更多的、其余人做不了的事情。比如，为那枉死的三千人讨个公道；比如，拉一拉陷在泥潭中的人。”