东城驿处城外三十里地，钦使自不能在那处办案，休整一晚，明日一早必得入城。季温与郡守原打算今夜迎候钦使，饮宴洗尘，把酒言欢，宴散之后，便在官驿歇一夜，明日随钦使一同入城。

如此，一晚宴饮下来，东城郡大小官吏，也算在汉王与卢尚书面前混了个脸熟，办起案子来，揭过的揭过，化小的化小，活个稀泥，两郡的案子便能过去了。

谁知一开始，就碰了个硬钉子!

季温绷了张脸，到郡守府外，门上两盏灯笼一照，瞥见身后那一拨面色沉重的官吏，他蹙了下眉头，往后如何尚不可知，人心不可散。

门口站立的几名仆役上前来牵过缰绳。季温翻身下马，郡守愁眉不展地上前，道：“大人，汉王殿下似乎颇为不好接近，这可如何是好?”

明日钦使必得入城，入城便是查案，若是汉王殿下那处再打点不好，前途堪忧啊。

季温站住了脚步，环视四周，人人都是忧心忡忡的模样。他冷声道：“诸位怕的什么?事已至此，难道还有退路?”

郡守容色一肃，与左右对视一眼，抬袖道：“我等自是以季大人马首是瞻，只是往后如何行事，还请大人明示。”

季温抬眸，望了望黑沉沉的天，天上星辰闪烁，万里无云，想必明日又是个骄阳灼灼的热天。

“汉王殿下不假辞色，未必是存了心要与我等为难。诸位休忘了，那位卢老尚书可不是好相与的。”

众人恍然，郡守试探道：“大人的意思是，殿下与我等划清界限，是做给卢尚书看的?”

季温哪里知晓，他心中也慌得厉害，面上做出镇定自若的模样来，从容抚袖：“太常总是殿下岳父，他牵涉其中，殿下怎能不管?必得干干净净地将他摘出去。”

然而太常牵涉甚深，要将他摘出去，便得将此事平了。

这道理，众人皆知。郡守连连点头，季温抬了抬眸，淡淡道：“事已做下了，要么生，要么死。殿下那处，有我，诸位可要管好自己的嘴。”

他语气冷淡，那双眸子在黑夜之中阴沉冷酷，郡守打了个寒颤，忙敛袖道：“下官明白。”

季温这才满意，举步往府中去。

天微明，东方吐白，汉王闻着鸡鸣起身，梳洗更衣。

离京之前，王妃曾言两郡百姓必是度日艰难，她欲亲眼看看，也好预备如何抚民，便弃车骑马。

东城郡地势多山，沿途过去，可见群山。汉王不识稼穑，带来的幕僚中却有颇通农事的，与她并骑，一路解说。

官道两旁成片农田，种了小麦，小麦长势喜人，麦穗结得饱满。偶尔可见农人荷锄而来，于田间劳作。

幕僚颇为欣喜：“倘若一郡庄稼皆如此长势，今年百姓便不愁无食度日了。”

汉王皱了下眉，显得有些忧愁。她是明白眼见为实的道理的，可她更相信王妃。王妃见识广，比所有人都厉害，她说的，一定是对的。

幕僚见汉王不喜反忧，心道，殿下愈发喜怒难测了。忙正色敛容，侍奉得愈加恭敬。

汉王倒不曾留意幕僚有何变化，她努力思索，倘若眼前所见皆是假的，又是如何维持的假象?

麦苗迎风晃动，一眼望去，竟有麦浪。怎么看都不像假的。

能问问阿瑶就好了，汉王不由自主地望向车驾，王妃在里头。

出发之时天尚未大亮，自是凉风习习，眼下过了辰时，日头渐渐升上来，已有些热了。好想要阿瑶抱抱，阿瑶身上凉凉的，还会变出冰块来给她驱暑。

但是不行，正事不许耽搁。

汉王愁得耷下了眉毛，恋恋不舍地又望了车驾一眼，又去认真听幕僚解说东城郡主要作物。

城池外季温等人早已相候。汉王并未下马，径直往城中去。

入城一看，汉王更是惊讶。只见城中行人如织，往来不绝，酒家铺肆，鳞次栉比，一派繁华之景，虽远不及京师，亦称得上太平和乐了。

此间百姓好似从未有过不平事，亦不曾受盘剥搜刮，面上皆带了点笑意，见了郡守，匆匆往道路两旁退让，也未显出惧怕之色，自然得很。

汉王双眉紧锁，卢尚书也掀了窗帘在看，神色亦不轻松，见汉王望过来，令御者将马车赶上前，与汉王并驾。

“殿下，愈是反常，便愈严峻。”卢尚书压低了声，“东城乃郡治所在，繁华一些也是常理，但这往来百姓未免太过镇定。”

汉王眨了下眼，不知尚书所言镇定是何意，欲开口询问。但是卢尚书本就严厉，此时因说着险峻情形，便愈加肃然。汉王仿佛见了年幼时很凶的先生，连皇子犯错都敢不假辞色地加以训斥。