等到她终于抽出身来，已是盛夏。

她终于明白往日她在宫中怎么总是见不到二郎、三郎，他们不是不想入宫来，是根本没有功夫花一下午，与母亲坐着喝一壶茶。

从季春，到仲夏，将近三个月，她都没入宫来，倒是秦氏每旬入宫一次，向皇后请安。夏侯沛忙得要命，哪怕回府再晚，这一日也总要去问阿娘可好?瘦了不曾?

这日，终于让她脱出身来了。

夏侯沛脚不沾地地就往宫里跑。一路上都没注意今日似乎格外喜庆一些。

皇后见她过来，还惊讶了一下：“你怎地入宫来了?”

夏侯沛老老实实道：“今日得闲，儿就连忙来看阿娘了。”一面说，一面还使劲凝视着皇后，要将三月未见的相思补回来。

皇后见她果真只是一得闲就跑了来，并没有其他的意思，方舒展了眉眼，道：“你自忙你的事，我还能跑了不成?”

夏侯沛格外高兴，跑上来，从袖袋中取出一只小匣子来，欢欢喜喜地打开，匣中锦绸铺设，中间躺了一根玉簪。

“儿月前出京，在一家铺肆中看到这支碧玉簪，只觉得，唯有阿娘可与之配。”她一面说，一面给皇后看。

清水出芙蓉，天然去雕饰。这支簪子，如浑然天成，毫无匠气，古朴秀美而神韵柔润，丝毫不劣于宫中内造之物。

夏侯沛想好了，要借试簪皇后绾发。买这支玉簪时，她便满怀欣喜。然而这时，看到皇后淡淡出神的侧颜，夏侯沛的笑意凝住了，她小心翼翼地问道：“阿娘，你不喜欢吗?”

皇后回过神，她从匣子中拿起那根古朴恬然之中蕴藏了温婉的玉簪，夏侯沛大气也不敢出，唯恐她不喜欢。

“喜欢。”皇后笑道。

夏侯沛不着痕迹地大大舒了口气，正要接过来，帮皇后簪到发上，就见皇后将簪子放回到匣子里，又反手把整个匣子递到阿祁手中。

夏侯沛眼睁睁地看着，颇有点措手不及。

皇后轻柔笑道：“只要是你赠予的，阿娘都喜欢。”

淡淡的遗憾被这一句话拂去，绾不成发，有阿娘这句话也很好啊。夏侯沛高兴起来，又将她这三个月来的见闻说了说。

“儿现在才知道，治国不易。都说用贤臣，可谁能一眼看出哪一个是贤臣?贤又未必能，好心办坏事的也不少，譬如某郡……”夏侯沛说得生动，她知道宫外的事，皇后是爱听的。

说完了，夏侯沛端起茶盏喝了一大口，再抬头，便见皇后看着她。

夏侯沛不解，放下茶盏，眨了眨眼：“怎么了?”

“只是看你似乎又长高了。”皇后道，“还黑了一点。”

夏侯沛有些羞涩，夏日阳光灼热，晒得厉害，皇帝又让她统领京郊税收之事。税收大多是在秋收之后，可是，不亲眼去看看今年庄稼究竟长势如何，便只能听底下官吏。谁知他们是不是有私心，谁又知他们必会如实上报，不掺一丝假?不被底下左右的最好办法便是自己去看。庄稼长得如何，一亩田能产几石，一石又能卖几多银钱，一地取税又以何为凭。又是要紧。

夏侯沛请了皇帝同意，便顶着大太阳出京去转了半月。

哪儿能不黑呢?

她回京的时候，皇帝都吓了一跳，不过皇帝倒是挺高兴的，赞她务实。

“不被底下蒙蔽最好就是自己去看。你生于宫廷，长于宫廷，哪知民间疾苦?”皇帝的话十分真诚，没有一个皇子如夏侯沛这般亲自去看，关注民生，就连太子，也只是派心腹去转了一圈，“不亲眼见过百姓之苦，又如何能体谅百姓不易?”

“陛下经过乱世，对民间之况知之甚详，你需时常反省，谨记教诲。”皇后说道。

“儿明白。”夏侯沛认真记下了，又担心皇后嫌弃她黑，连忙道：“过一个冬就白回来了。”

好像白回来有多重要似的，其实她现在也算不得多黑，只是比起之前莹润白皙差了点罢了。

皇后笑了笑。

小宫人从外面进来，禀道：“时辰将至，殿下该去上林了。”

夏侯沛一愣，转头问皇后：“做什么?”

“今日是乞巧，宫妃们都要往上林游园。”皇后无奈道。这是每年都有的，夏侯沛居然忘了。

夏侯沛是真的忘了，然而她一知道，便不肯让皇后走了：“儿好久没见阿娘了，阿娘不要去了，与儿再坐坐吧。”

“那是说好的，怎好失信于人?”皇后也不是时时都惯着她的。

“那阿娘去露个面，就回来?”夏侯沛又道。