缠枝垂下眼睛避开了七叶的眼神，她的声音涩而苦，像化不开的黄连，“是啊，她的师父从来没有忘了她，可是她因为我，再也回不去了。”

“你可以跟我一同回去。”七叶忽然说道，“前辈们都很好，如果你能回去，一定也很开心。”

“你开什么玩笑，”缠枝笑得有点虚弱，硬挤出来似的，“别以为我不知道冰心堂是什么地方……说句实话，我现在连自己是什么东西都分不清楚。在他们眼中我只是株缠枝莲，再进一步，没准还是害死艾子的缠枝莲，且不说会被怎么看待，我自己也无颜以对。”

“那……就让我带这个回去？”七叶问。

“……是，你就带着这个回去吧……”缠枝略微阖眼，字字句句都浸透苦腥，“告诉她们，艾子已经死了，艾子喜欢的那株缠枝莲也没有保存下来，说是历尽千辛万苦挖空心思也好，不费吹灰之力随缘偶得也罢，总之只寻到这瓶子。”

她这样说，七叶才终于正视起摆在桌上许久的物事。盛装瓷瓶的锦盒显然是特制的，外层织纹与她所见过的迥然不同，应当也是缠枝纹，但又有些区别，冰心堂的图纹一目了然映到眼中，大约算是某种寄托。

“那……艾子真的……死了吗？”七叶艰难地问出口，不知自己想听到怎样的答案。她抬手将盒盖关上，系好外封的绳结，内心忽然感到某种难以说明的慈悲。

缠枝苦笑一声，“活了死了又有什么关系。无论我是什么，总归不是常人，我不会老也不会死。随时画她出来，她也永远是很年轻的样子，不会老，也不会死。反正我们都无法再回到熟悉的环境与人群中了，也只能这样互相作伴，假装什么都没改变。”

“那个时候，艾子天天跑来同我说话……冰心堂的长辈告诉她不能总浇水，说一分，这傻丫头就做到十分，我渴得很，她带着水来却不给我，嘻嘻哈哈地说个不停。也许从那时我就知道，所谓缠枝，大约便是生生世世长相绕。”