周员外触及她的目光，便给她一个安抚的神情，才问陈自在：“这事是你姑母擅作主张的，把你喊来之前也未与你说明情况，想来你如今也有些为难的。为了不使你为难，这事就当你姑母随口胡扯的，你莫要放在心上，专心读书，早日考取功名。”

陈自在神情一僵，只是一瞬，他又挂上了那儒雅的笑容，道：“知道了姑父。”

陈氏却不买账，道：“什么胡扯？我把安哥喊来了，如今也与他说了这事，你将他喊回去，他的颜面何存？我在娘家也成了言而无信之人了！”

周纾并不愿意看着爹娘争吵，便退了一步，道：“时值春茶采摘，茶园的事情也多，若是表哥有空，我改日便带表哥到茶园帮忙，不知表哥意下如何？”

陈自在推辞道：“我志在读书……”

陈氏盯着他，他才又补充道：“但是既然燕娘需要帮忙，我自然义不容辞。”

陈氏这才满意地点头，转头又对少女道：“娇娘，你也在这儿住下，让燕娘与你多学学，学习如何做女红，学习下棋。”

陈见娇乖巧地应下了，等陈氏与周员外一走，她才吐了吐舌头，道：“我向阿姊学习还差不多。”

周纾笑了笑，对她的态度并未有变化：“我娘说的不错，在这些方面，我确实不如你。”

陈见娇似乎是想到了什么，脸上的笑容淡了些，嘟哝道：“我也不想学这些，我知道，爹让我学这些只是为了——”

边上的陈自在呵斥自家妹妹道：“娇娘，不许如此无礼！”

陈见娇的话戛然而止，周纾深深地看了陈自在一眼，略惊诧：“表哥怎的还在这儿？”

陈自在：“……”

“瞧我这记性，都忘了表哥过来也还未有落脚的地方，我这边去让李管事给表哥安排住处。”

陈自在彬彬有礼地道：“多谢燕娘。”

周纾离开的步伐一顿，然后道：“表哥私底下喊我‘表妹’便成，不必这般客气！”

“燕娘”是周纾的小名，无论怎么看，喊“燕娘”都比喊“表妹”要亲近些，周纾这分明便是不愿意与陈自在这般亲近。

陈自在自然听出来了，周纾也不是第一次这般与他说，他便又改了口：“好的，表妹。”

陈自在与陈见娇便在周家住下了，过了两日，在陈氏的敦促之下，周纾这才带陈自在前往周家的茶园。

出门前，她看见陈自在一身洁白的襕衫，想了想，劝道：“表哥还是换一身旧衣衫比较妥当。”

陈自在不明所以：“读书之人，怎能衣冠不整呢？”

周纾没再劝，招呼要跟着去凑热闹的陈见娇上了马车，便往楮亭乡去了。

——

陈自在很后悔没有听周纾的话换一身旧衣衫来，可是比起后悔，他更加不理解和埋怨周纾为何让他做这些粗活。

他以为周纾所说的“帮忙”是教他如何打理茶园的营生，结果周纾将他带来后，让他与一众雇工一样在茶园里采茶。

这活又累又苦，摘茶的姿势错了，都会被经验老到的采茶寮户骂，让他既丢脸，又疲惫。

可偏偏他还无法拒绝做这份苦差事，只因周纾以娴熟的采茶手法给他示范了后，又道：“我四岁开始，便随着爹到茶园采茶，爹说，只有了解茶叶的全部，才能称之为合格的茶商。”

陈自在愣是将所有拒绝的话咽回了肚子里，然后在采茶寮户的骂声中，变得越发后悔和有苦难言。

好不容易逮住了机会，他以上茅厕为由，先躲开了。

旁人看着他离去的背影，问那采茶寮户：“那可是小娘子的表兄，你这般骂他，便不怕他日后报复于你？”

那采茶寮户不屑地道：“就他那面相，我看着就觉得不是个好的。还有，周家做主的是东家，即使有一日东家不在了，也还有小娘子，只要咱们手艺过得去，小娘子便会厚待我们，我怕什么？”

“我听说小娘子与他青梅竹马，日后他娶了小娘子，就能掌管周家了。”

那采茶寮户倔强道：“那就等他真掌管了周家再说！”

众人对他的硬气竖起了拇指，但是看见陈自在回来，便又一哄而散了。

——

就在陈自在辛苦地学习采茶时，周纾在制茶工坊里视察，陈见娇在边上看了会儿，觉得有些无趣，便打算在附近的乡里逛一逛。

周纾见这儿没有自己，众制茶师傅们也能很好地完成工序，便与她一块儿去了。

俩人走近了村子，忽然便看见湛蓝的天空中似乎有东西在飞。定眼一看，陈见娇便兴奋地叫道：“阿姊，是纸鹞！”

周纾也瞧见了，空中或近或远地飞着四五只纸鹞，有鸟状的，也有方形的，还有蝶状的，色彩斑斓，而纸鹞们也生动有趣。