祁有望左思右想觉得有些不对劲，向祁三郎打听：“三哥可知茶行与吴家的关系如何？”

“哪个吴家？”

“就那个号称信州最大茶园户的胖子吴家。”

“他吴家既然是信州最大的茶园户，那茶行多半会以吴家马首是瞻，毕竟吴家带给茶行的利益会更多一些。”

祁有望便明白了，定是吴家看上了茶亭茶山，但是又不直接提出购买，转而使些卑劣的手段来打压周家，若是能令周家的生意出现亏损，他甚至还可以不花什么钱便能得到茶亭茶山。

祁三郎跟陈见娇也回过味来了，问：“你认为这跟吴家有关系？”

“没有证据，不好妄下定论。”祁有望摇头晃脑，看起来颇为老成。

陈见娇也没有追问。

过了会儿，她见离开茶园的时间也有些长了，便提出了告辞。祁三郎借口送她回去，跟在了她的身侧一步开外的地方。

陈见娇没与他说话，他憋久了，忍不住问：“陈小娘子还不肯原谅我吗？”

陈见娇从心事中回神，问道：“你刚才说什么？”

祁三郎心里酸得冒泡，拿出一根通体透白的簪子，声音低沉醇厚：“这是赔礼，也是谢礼，希望你能收下。”

陈见娇没有伸手去接，问道：“什么赔礼，为何又是谢礼？”

“你还在生我的气，让你生气是我的错，所以想要赔罪。又谢你骂醒了我，所以是谢礼。”

陈见娇有片刻迟疑，旋即将簪子推了回去：“我的气消了，我也不觉得我有什么功劳。无功不受禄，这看起来便很珍贵的簪子我不敢收。”

祁三郎没有死心，但陈见娇看起来确实没有心动，眼瞧着茶亭茶山便到了，祁三郎只好作罢，将簪子收了回去。

——

祁有望始终放心不下周纾遇到的麻烦事，她也让人去收集了不少茶树回来琢磨，奈何她观察和研究动物有一手，研究植物却不在行。

看了很久也没看出这些茶树有什么不同，她无聊地摘了两片茶叶放在嘴里嚼。这一嚼，立刻便发现了茶树间的区别：别的茶叶生吃起来有些苦涩，跟吃草似的，可茶亭茶山的茶叶吃起来却带一丝甘味。

她记得初次到茶亭茶山时便生吃过茶叶，那时候的茶叶味道似乎还未有现在这般甘鲜。

她想不明白，便到周家去登门造访。

周纾依旧不在，可周员外在家，他招待了祁有望。

祁有望先关心了下周员外的身体健康，再将茶亭茶山的茶叶给他，道：“若论品尝已经制好的茶，我不遑多让，可是论还未制好的茶，我却是一窍不通，不知道茶叶原本的滋味是怎样的。”

周家父女俩最近都在忙着鉴定新茶种之事，周员外自然是早已经品尝过信州不同茶树的滋味的，他微微一笑道：“我旁的不敢保证，却能保证茶亭茶山的茶叶绝对与众不同。”

说着，他又将产自茶亭茶山的夏茶拿出来给祁有望品尝，再拿别的茶园的春茶给她对比。祁有望一喝便发现了：“茶亭茶山的夏茶比那春茶少一丝甘滑醇厚，但是比别的夏茶却也少了许多苦涩重味。”

“祁四郎是鉴茶的一把好手呀！”周员外笑着称赞道，对祁有望越发满意，只可惜女儿的那番话一直萦绕在他的脑海中，让他有些许遗憾。

想到这儿，他的心肺发痒，便忍不住竭力地咳嗽起来，想用咳嗽的疼痛将痒意替代。

祁有望忙问：“周员外怎样了，是否要帮忙请郎中？”

周员外咳了好会儿才摆了摆手，道：“不必，都已经习惯了，咳一下就没事了。”

祁有望见他脸色不佳，也不敢再叨扰，便要告辞。周员外忙留下她，道：“祁四郎慢些走，我有一事想请你帮忙。”

祁有望讷讷地问：“什么忙是我能帮得上的？”

周员外的脸上闪过一丝尴尬，但是考虑到周家的处境，他不得不厚颜无耻一回，道：“若非逼不得已，我也不想麻烦祁四郎。便是进来茶行与官府似乎一直针对周家，想打压周家……这都是因为周家新茶备受欢迎而引起了同行的嫉妒呀！舒舒为了这事，好些天都没睡过一个好觉了，日日都是天不亮起来，三更了才歇下。都是我这个爹没用，若不是我的身体孱弱、顽疾缠身，也不至于让她这般劳累……”

周员外一直没说正题，但是祁有望似乎明白了他的意思。

沉吟片刻，问他：“我若出手相助，小娘子会乐意吗？”

周员外顿了下，他很了解自己的女儿，虽说在商言商，为了家里的营生，必然是要用些手段的。正因为她有这般硬的心肠与手段，才帮助他撑起了周家的茶叶买卖。