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陈氏想了许多，矛盾地满意祁家的家世，又担忧周家的后嗣问题。

吴氏见她沉默了这么久，想起方氏交代的事情，态度便又软了些，道：“虽说父母之命在先，但是没有媒妁之言，倒容易让人以为我祁家不重视此事。是我想的不周到，让你见笑了。”又道，“不如我改日再让媒人上门提亲，也好让你先回去与周员外商议一下。”

此事陈氏自然无法拿主意，便顺着她的意思先回去了。

一路上她先是为自己的侄儿陈自在惋惜，后来又迅速地想到了可以先让人回建安那边找亲人，过继一个儿子。可她想着想着，还是觉得让自己的侄儿娶自己的女儿才是最合适的。

于是回去后她将此事与周员外提了，让他做主。

周员外听闻祁家提亲，脸上并无喜色，而是皱起了眉头，直接拒绝了：“祁家高门大户，我们周家高攀不起。”

他已经打定了主意让周纾找个上门女婿，即使之前他存在过借助祁家的势力来发展周家的念头，可到底是周家重于一切，他要以周家的利益为先，也要以周纾的想法为先。

想到周纾，他又道：“此事不知舒舒是否知晓，我先问问她的想法。”

陈氏道：“燕娘不是那种会与人私相授受的人，她定是不知道的。况且父母之命媒妁之言，你我商议好了就行了，何必去打搅她？”

周员外不置可否，私底下却肯定是要问周纾的想法的。

陈氏出了房门，便遇到了陈自在。后者向来会察言观色，见陈氏面上有喜又有忧愁，便问：“姑母是有什么事难以决断吗？”

陈氏本想着这种事不应该与小辈说的，但考虑到陈自在是自家人，又识文断字，而且也心系自家女儿，便打算给他一个提醒，免得他日后得知周家的安排时，会毫无准备。

“这本不应该在议定之前便说出去的，只是安哥是自家人，有些话让自家人知道也无妨。姑母便与你直说了——祁家有意与周家结亲。”

陈自在只觉得一道霹雳从脑海中劈过，他先是无措，随后是恼怒，而后又觉得被羞辱了。

陈氏只看得出他懵了，还以为他不希望自己爱慕的人嫁作他人妇，而受到了打击。

她想了想，又道：“只是祁家提出来的，八字还没有一撇呢！”

陈自在回过神来，将所有的羞愤给掩藏在风流儒雅的外表之下，很快地便酝酿好了情绪，让眼神流露出失望和不舍的受伤神情，问：“祁家想求娶表妹吗？是祁三郎还是祁四郎？”

“还未清楚呢，照说理应是祁三郎先成亲才会轮到祁四郎。”

陈自在不经意地挑眉，眼皮又耷拉下来，哀伤道：“表妹如此聪慧能干，又是大家闺秀，祁家看上表妹，他们的眼光不错，这也是一门好亲事。”

陈氏跟他聊开了，闻言叹了口气：“这门亲事是我们周家高攀了，若你姑母有个儿子，那自然是皆大欢喜的大喜事。可你姑父本想给燕娘寻个能上门的女婿的，那祁家怎么也不会让自家的郎君入赘周家的。”

陈自在佯装疑惑道：“既然如此，那拒绝此门亲事不就成了吗？”

“可合适当上门女婿的哪能那么轻易找到？太穷的担心没有才华，不会怜惜燕娘；识文断字的又怕有野心，将来会欺负了燕娘；可没有野心的又担心将来不能护燕娘和周家的周全……若是能与祁家结成亲家，对周家那是大大的好事啊！”

陈自在心想：“姑母说了这么多，还不是因为瞧不起我？若陈家富裕些，周家即使将家财双手奉上，我也不会娶一个声名有损的女子为妻的！”

心里虽然这么想，可他却也无法眼睁睁地看着周纾嫁到祁家。

看见陈氏满面愁容，他忽然想到，若是周纾外嫁了，那自己是否有机会得到周家的家产？

想到这儿，他的心思又活络了起来，不动声色地开始卖好、暗示陈氏可以选自己。

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周员外与周纾不清楚这姑侄俩又谈了什么，此时父女之间正在进行着一场不为外人所知的密谈。

周员外还是了解自己的女儿的，在祁有望没有任何先兆的情况下，便让祁家提亲，必然不是祁有望的意思，而自己的女儿想必是知道的。

至于为何不是祁三郎提亲，他认为自家女儿跟祁三郎完全没有往来，他看上自家女儿的可能性不大。

若这件事是周纾的想法，那她打的是什么主意？她这么做是出于对祁有望的爱慕而私相授受，为了祁有望还放弃了家业？或是在算计着什么？

以他对周纾的了解，他觉得周纾不太可能放弃周家的家业——他也不愿意让周纾放手周家的营生，即使他可以过继一个孩子，可他的身体状况却是支撑不了嗣子成长到周纾这般出色的时候了。