她选择隔岸观火，翻阅密折的冶帝隐约窥见到国师不同寻常的态度。

他知道留不住那样神仙般的人物为其所用，却没想到这一天会来的如此快。国师不肯再助冶国，好在姜遇在，他的皇儿就能无虞，算作最后的安慰。

兵将帅都在对方手里，朝臣吵翻了天，冶帝无可奈何地力排众议允了鸾国使臣的条件。

地牢，被折磨地骨瘦形销的萧帝被一盆冷水泼醒，毫无帝王尊严。二皇子倨傲地在他身上踹了一脚：“算你好命！”

萧帝趴在地上，听到这话终于忍不住笑了出来，他等了太久，终于等到回国之日了。

他的笑声嘶哑，听得人毛骨悚然，二皇子退后一步，嫌弃地啐了一口唾沫：“淮纵怕不是傻，放着取而代之的机会不要非要迎帝归，你这样子，像是哪门子帝王？”

他蹲下.身，讥笑道：“有哪家的帝王，和狗抢吃食？”

二皇子仰头大笑：“带出去！”

换俘当日，天气格外冷。远道而来的萧帝手戴镣铐站在囚车之中，下了囚车，一步步走上城楼，一身囚衣眺望向不远处。

“陛下？！”淮纵擒着凌絮上前一步，萧帝朝她温和一笑，眼里是君臣由来已久的默契。她持刀怒斥：“还不放人！”

二皇子站在城楼负手而立，临了还想挑拨一下君臣关系，可惜淮纵根本不上当，她一脚踹在凌絮腿弯，压着人半跪下去：“放人！晚一息，我断她一条腿！”

凌絮嘲讽地弯了唇角：“你以为他会在意本宫死活？”

“闭嘴！”

二皇子当然不在意皇位的死活，但关乎国威，关乎父皇，他不能不在意。手臂微微抬起，冷声道：“放人。”

换俘讲究的是个换字，淮纵亲自押着凌絮上前，腰挂长刀，背负弓箭。不可谓不谨慎。她生擒了如此多的战俘，是想换更多人，然冶国的野心比她想的要大，换回萧帝已经是多番努力的结果。

冶国的高手同样押着人前往，一呼一吸，双方身后站着的都是本国的精兵强将，容不得半点差池。

萧帝瘸着腿如愿回到他最信赖的臣子身边，手脚的镣铐被斩断，成为自由身。他长松一口气，擦肩之时看向站在城楼不可一世的二皇子，想到在地牢承受的无尽羞辱，眸光发狠：“杀了他！”

彼时淮纵扶着萧帝上马，神情不变地领命。

就在所有人以为换俘成功，可以暂时松口气的同时，便见骑在马背的凛春侯搭弓射箭，三箭齐发，以迅雷不及掩耳之势射穿二皇子穿在身的铠甲，直入心脏！

混乱喧嚣声中，淮纵带兵迅速返回边界，凌絮拍了拍衣袖，看着倒下去的二皇兄，暗暗叫了声好。论嫡论长，如今的冶国，舍她其谁呢？

身受牢狱之灾的萧帝身体大不如以前，不仅瘸了条腿，还染上很严重的风寒。淮纵三支羽箭要了二皇子的命，在萧帝面前证明了自己的忠，差点惹得冶国含怒兴兵。

在凌絮的安抚和提议下，冶国暂且忍了这深仇大恨。

来自鸾城的家书传到主帅营帐，淮纵正用内力温养萧帝受损的筋脉。

家书是阿韭代写，言简意赅地提到郡主生下一女，再无他言。

紧赶慢赶还是错过了。淮纵耷拉着脑袋，不用想都知道阿行在怨她。她精神气瞬息萎靡下去，哪有在城楼前换俘的声势？

“是皇妹写来的吗？”

“不是。是她的婢女。”淮纵将信递给他。

看到萧行产下一女，萧帝憔悴的面容绽开真心实意的笑：“太好了。”皇室与侯府的关系又近了一步。

他看着归心似箭的淮纵，有心开口放她提前回国，然想到自己在牢里遭受的痛苦，他又忍不住害怕。

当下他最信任的就是淮纵，最能给他带来安全感的也是淮纵。一朝从帝王沦为阶下囚的滋味，太苦了。他沉吟道：“安排好诸般事宜，明日与朕一同启程。”

“陛下龙体未愈，不宜承车马颠簸之劳。”

她在此时心中还有君王，萧帝再次感慨没有错信。他虽没有雄才伟略，但萧家的皇帝能掌一国靠得也不是己身有多大才能。

论文论武，他不及淮纵十分之一。淮纵在他面前称臣，敬的是皇室几代以来以性命相托的信任。

萧帝摆摆手：“无妨，国，不可一日无君。”

归期已定，便没了写回信的必要。淮纵出了营帐怅然地叹了口气，不过，总算能回去了。她眉眼重新舒展，精神百倍地料理离去之事。

回城路途不安生，萧帝病体未愈，几次病情加重耽搁了不少行程。等大队人马到达鸾城，鸾城已经降下了初雪，冬季洋洋洒洒而至。