“陛下近来可安眠？”

“楚卿还是多担心担心自己罢。”武安帝微阖着眼将香包置于鼻下嗅了嗅，随后面容憔悴哑声道，“年少成名，骁勇善战又如何？终归是要走他祖父的老路。不过......萧氏两代人相隔几年，注定死在那个地方，不得不说，一切皆有命数。”

“......”

“说说罢，这次的事，你有几成把握？”

“八成。”楚临秋看似云淡风轻在谈论着“别人”的事，实则拢在袖中的手已经快要抠出血来了，他还要尽力维持语调的平稳，以免这老人精瞧出端倪。

“臣已说动南戎王......倾全族之力围攻漠北，不出二年，必能使重创其根基。到那时若萧侯侥幸并未‘以身殉国’，陛下再以‘谋逆罪’将其捉拿也不迟。”

“但愿他真能为我朝‘捐躯’，如此.....倒替朕省去了不少麻烦。”想想也是，若萧岑死在南蛮子手上，那他便是美名传千里，享后世供奉的大英雄，而天子也不会因下诏将其拿办而落了个“残害忠臣良将”的骂名。

两全其美，岂不乐哉？

由是，武安帝终于把手中物什轻轻搁在案上，闭目捋须满意道，“此番你做得不错，朕心甚慰，便......不再计较早前自作主张之罪了。若果真能除去心腹大患，卿......当属头功！说罢，要朕赏你些什么？”

“臣无甚想要的。”楚临秋眉目低垂，无悲无喜，将心头那股不停翻涌的思绪强压下去，因为极力忍耐，他的精神已消耗殆尽，整个人软得几乎都要立时跌到地上了。

但在外人看来，他的后背依然挺直不动如山，薄唇微抿尽显疏离，是那个冰冷无心的“朝廷走卒”又回来了。

“也罢，也罢。”天子那张枯树面皮抖动了下，忽而抬眸瞥了他一眼，意有所指道，“朕该赏的，其实早都赏了，该说的也说了。倘若你还不知恩，那便只有对不起你娘亲了。”

“......”

“大师说得不错，时间久了，朕的九商终会回头，明白......谁才是真心待他的那个。这段时日，委屈你了。”

“......”只这么短短几句话，便令楚临秋的额上再次渗出细细密密的冷汗，有那么几个瞬间，他几乎要以为对方已完全洞悉他心中所思，甚至下一刻就要发令拿人。

楚临秋丝毫不敢轻慢，为以最好的状态应对接下来可能出现的局面，他竟狠下心咬破自己的舌尖，试图凭此唤回游离的神智。可谁成想，当两人无声僵持了约摸一刻钟的时间后，却是什么都没有发生。

一场危机，就这么消弭于无形了。

此时已临近丑初，整座清和殿周遭无有人声，安静得吓人，唯有柱前朱案上的灯花仍旧“噼里啪啦”响个不停。武安帝大抵是终于累了，也无力再说些什么，他当着楚临秋的面儿，缓缓向一侧软倒阖上眼眸，将手抬起朝半空虚抓了两下，便让人出去了。

楚临秋见状轻轻地舒出一口气，他蹙眉扶额起身想要快步离开，却不料天旋地转后，竟是险些一头栽下去，幸而及时扶住桌案，方才稳住身形。

不得已，他只好又坐了下来，静待那阵眩晕过去。

“陛下睡了，大人这边请。”

“......”就在这人心焦如焚的时候，容小公公的及时出现，无疑轻易化解了如今窘境。他一手托着楚临秋的胳膊，一手紧紧搂住腰身，将人迅速带离此间，看似寻常搀扶，实则替这人分担了身上大部分重量。

楚临秋其实在院子里被冷风一激就迷糊过去了，完全没有穿过回廊走出宫门的记忆，更是不知自己是如何被弄上马车的，只依稀觉出身上一阵阵发冷，好像又有些起烧了。

“大人？这是怎么了？！快！快去烧水！就说大人回来了！”楚府的仆从们如今照顾人也算是有些经验，见此情景好歹不会像此前数次那般慌得手足无措，在车停稳后就熟练地掀帘进去把他家大人裹严实了背下来。

第二十二章 荒谬

自那夜寝殿密谈后，天子似乎存心将“漠北”当做是一处送出去的地盘，非但对其不闻不问，更是严令禁止别人谈论，仿佛也只有提审萧氏众人的时候，才会突然想起萧岑这号人物。

他有一回在朝时，当着众臣的面问楚临秋，“卿以为......无兵无粮，漠北能撑多长时间？”

迫切置其于死地之心，昭然若揭。

楚临秋那时才又大病过一场，刚刚销假归衙，原本合身的广袖朱袍瞧着竟是宽大无比，仿佛一阵风拂过都能把他刮倒似的，着实令人忧心。他在数十道或忧心或不善的目光注视下，神情自若不紧不慢地说出了“熬不过年岁”这般狠绝无心的话语，仿佛过往的那段孽情早已随风消散，或被其主人亲手束之高阁。