“午时三刻一到，立即行刑。咳咳......切勿......”

“大人！您怎么样？！”

楚临秋的神智也恍惚了一瞬，当他眼神再次恢复清明的时候，便对上下属担心的脸庞。

他摇摇头，人却完全脱力地倚在下属的身上，不停地溢出一连串的咳嗽，甚至嘴角再次出现令人胆寒心惊的血沫。

“切勿节外生枝。”他声音低弱，好似喃喃自语。

“是。”他的得力属下闻言立刻侧头去对着另外一人耳语几句，那人担心地朝自家大人看上一眼，随即转身利索地下了城楼。

不消片刻，端坐于正中的总行刑官，便接到了一道特殊的指令，他诧异地朝城门楼的方向看了一眼，而后以袖掩面，与左右低声交谈起来。

萧岑身边的刽子手已经开始磨刀，甚至还哼着不知名的曲子。刀面摩擦的声音十分尖锐，如山林中的呜呜寒风，像是立刻要将人刮下一层皮肉。

而刑场外头的百姓们也不闹了，很显然，他们都被凶恶的禁军们吓得腿脚发软，甚至不敢出声，只是安静地拭着泪。

带头闹事的老儒生们，有些被当场格杀，有些被戴上手镣脚铐推搡着带走。

哀嚎声一阵高过一阵。

领头之人，在从容赴死之前，仰面朝天高喊了三声：“天理昭昭！天理昭昭！天理昭昭！”

此话很快就引起了共鸣，场面再次不受控制起来。

就在此时——

“午时三刻已到，行刑！”

“萧将军！萧将军！”伴随着行刑官一声令下，靠近刑场的人群，骚动更为厉害。有个妇人抱着婴孩试图冲破重重阻拦强闯进去。她的手中还端着一碗清水一样的东西，经过一番挣扎之后洒了不少，现在基本上已经见底了。

然而即便如此，她也还是不停地央求着，甚至双腿一屈，重重地跪倒在了地上，“禁军老爷！您行行好！让民妇进去再看一眼将军大人！亲手为将军大人奉上一碗忘川水......”

民间传闻，饮下忘川河内的水，便会前尘尽忘，清清白白地投胎转世。

身边有看不下去的禁军摇摇头，低声对妇人说，“快走罢，萧......犯人已经饮过酒了，眼下神志不清，一刀下去，并无感觉。”

妇人闻言往场中看了一眼，不想竟正好看到满脸横肉的刽子手正一寸寸摸着萧岑后颈的骨头缝，手起刀落，一颗头颅就这样滚落刑台，鲜血飞溅。

萧岑至死眼睛都没有闭上。

“萧将军啊！！！”

东市口霎那间静谧无声，百姓们仿佛同时被扼住了咽喉一般，停住了喊叫。他们怔怔地看着那颗不断滚动的头颅，半晌后，突然不约而同地朝着同一个方向叩首。

在这一刻，无论老人、青年、妇女，甚至是孩童，望着这漫天飞舞的雪花，和与大雪互为映衬的长明灯，心中均已浮现出了一个可怕的词，“凶兆。”

原来，这雪不知何时已越下越大，几乎每个人的肩上都是一片素白，双目所及，俱是严霜。

城门楼上的楚临秋，同样也在看着这一幕，神情怆然，双眼噙泪，并不知在想些什么。突然，他拼命挣开属下们的有力的双手，转身踉踉跄跄地下楼，摇晃着冲进已经连成一片的天地里。

他用手不停地挥舞着雪花，状若癫狂，嘴角带笑，似有解脱之意。等到属下们飞奔过来的时候，便只看到一个慢慢委顿下来的身影，以及雪白空地上的点点梅花。

“大人！！！”

奉朔十九年元月廿一日，大将军萧岑因贻误军机罪于东市口被执行斩刑，其夫枢密使楚临秋悲痛过度，痼疾加重，性命垂危，药石无医。

是夜，一辆不起眼的黑色马车悄然驶在京郊的小道上，向北而去，只留下两行车辙，很快又被新雪掩埋。

楔子：星陨（4）千秋铁扇

萧岑之死，非但没有使整个王朝归于平静，反而令所有人的心头都蒙上了一片厚厚的阴云。仿佛是为了感怀一代将星就此陨落，这场雪是越下越大，陶都一夜之间成为了素白的世界。厚重的积雪压折树枝，入目所及全是一片萧条。

而城郊的农田更是不堪重负，彻底变成了一片冻土，庄稼自然也就播种不下去了，今年丰收无望，以致百姓们哭天抢地。好好的一个年节，竟沦为修罗场，中轴大街上的热闹早已荡然无存。

但令人感到绝望的还远不止这些。

当各地雪灾的消息纷纷传来之时，馆阁的儒生们脑海中均不约而同地浮现出先前在刑场出现的那句话，“天理昭昭”。

在他们看来，这是上天降罪于某些人，对他残害忠良的恶行表示不满。

奉朔十九年，杏月廿五日，天子不得已颁下《罪己诏》，承认是自己亲小远贤以至上天降罪，愿意重查萧岑一案，并大赦天下，祈求上天平息怒火，还给百姓一条生路。