郑听雪与她对坐桌前，不动声色地问：“夫人，近来可好？”

“好，好，都好。”

他观察着老妇人，“夫人看起来有忧心事。”

“忧心事？”沈老夫人反应有些慢，过一会儿才摇摇头，“哪有什么忧心事。”

接着她又露出有些悲伤的表情，“就是有时候想我家那老头子想得厉害......怎么走得那样早呢？怎么......怎么突然就病了呢。”

郑听雪垂眸不语。

“病到后来，话也没法说了。”沈老夫人念念叨叨，“天天为他诵经念佛，也喊不回来他......病来如山倒啊，听雪，你可一定要好好的，要注意身体，千万不要生病......”

郑听雪离开沈家时已是傍晚。他没有回家，而是半路转道往城中一酒楼去。郑听雪到的时候正是晚饭时分，楼里热闹，他径自上楼，进了拐角一间包厢。

他刚一推开门，一盏二指大小的酒杯迎面飞来，郑听雪早有预料一般，抬手一拦拈住酒盏，随手放在一边，紧接着一道剑光袭来，郑听雪却连剑鞘都没碰，只一个转步刚刚好避开剑锋，错开身的一瞬间出现在来人背后，往那人肩上一拍，看似没用劲，却将那人拍得大叫一声，持剑的手臂一抖，剑摔在了地上。

“你这人怎么回事？”屈河尘忙揉着整条麻掉的手臂，手忙脚乱去捡地上的剑，“不过几年不见，怎么武功又突飞猛进到这种地步？明明几年前我还能和你交上几手的！”

郑听雪往榻上一坐，说，“是你退步了。”

屈河尘灰溜溜提着剑过来坐下，一副心虚的样子，“杂七杂八的事情多，忙得很，确实有些荒废了。”

郑听雪和屈河尘相识于几年前的一场切磋。屈河尘与其他江湖人一样，在听闻小白梅的名声之后便一腔热血地前来找人一较高下。屈河尘是典型的少年气性，单枪匹马从遥远的北方南下，一人跨过秦岭群山，风尘仆仆跑到郑家门口拍门。当时给他开门的正好是郑听雪，屈河尘开门见山说要领教他的功夫，郑听雪也不多话，当即便抽出白梅，二人一句寒暄没有，就在院子里亮了剑。

结果不出十招，屈河尘就败在了郑听雪手下。

屈河尘惊讶之余心服口服。他亲自试过郑听雪的身手，切实体会到自己与小白梅的差距，也终于承认小白梅之名名不虚传。屈河尘虽然心傲，却也认理。唯一可惜的是他本想腆着脸让郑听雪收他为徒，可二人所修内功不同，郑听雪修的是纯正的正派内功，屈河尘修的，却是邪派内功。

彼时屈河尘正是江湖上邪派世家中首屈一指的屈家的大少爷——除了最大的邪派世家聂氏，其次便是屈氏。虽说走的邪派，可屈河尘无论外貌还是性子，都一点不像邪派。他大大咧咧闯进正派第一世家的大门，输得惨兮兮不说，还上赶着想和郑听雪巴关系，若是让邪派那些家族听了，怕是又要被毒骂一番。

但屈河尘不在乎这些规矩，郑听雪也不在乎，因此屈河尘说想和他做兄弟的时候，郑听雪便无所谓地答应了。

“兄弟之间要做什么？”郑听雪问他。

屈河尘被问得一懵，“你要这么问，还真把我问住了。我猜，大概就是对方有什么困难朝你求助的话，就顺手帮一把这样？”

郑听雪点头：“知道了。”

“不过我觉得吧，你这么强，我也不弱，咱俩应该也不会有什么困难。估计也就是以后有空见了面，坐在一起喝喝酒什么的。”

“我不喝酒。”

“好，行，吃饭！吃饭总可以吧？”

“可以。”郑听雪说，“你如果再来江北，我请你吃饭。”

屈河尘乐呵起来，“好啊，那你要是来了我们家，我请你吃羊肉。”

郑听雪想了想，说：“我应该不会去北疆那么远的地方。”

“哦。”屈河尘抓抓头发，也没在意，“没事儿，我有空来找你就行。”

自那一别，两人再没见过面，中间这今年也没有通过消息。但郑听雪让人与屈河尘去了一封信，屈河尘依旧二话不说，收到信便从遥远的北方拍马南下，赶到郑听雪身边。

“信里也不具体说什么事儿，只说有个很重要的事情想让我帮忙，害得我抓心挠肝的，又好奇又激动，连老爹骂我都不管了，一路赶过来。”屈河尘一边拿着筷子往嘴里塞牛肉，一边嘟囔，“快说，有什么艰巨任务派给我，赶紧让我大显身手一番。”

郑听雪没动筷子，等他囫囵吃得差不多了，才开口道：“倒也不是什么能让你大显身手的事。”

屈河尘吃完肉，坐着喝酒，闻言一耸肩，“小试牛刀也未尝不可。”