因而在楚国的百姓心中，大海是神秘莫测的。甚至有些人，将它当做了夜君幕黎的化身。千年之前，楚国未曾东出之时，也这么畏惧着大海。后来钟离皇室称霸中原后，有位极富好奇心的楚帝不顾大臣反对，愣是要造船出海，自此才渐渐消散了民间对大海的恐惧。

但在楚人心中，大海仍旧是恐怖的。她们一面信仰着东皇，一面又不断地探索，试图看清世界的本质，在这样极其矛盾地心理下，逐渐摸清了这个世界的样子。

千百年过去了，楚人对于北境蛮族的情况了解得十分透彻，而楚帝的书房中也多了一份航海图。

钟离然也是这么一个敬畏神灵，却又渴求真相的帝王。她听顾思源说起了格尔沁口中的草原，心里的隐忧也泛起，皱着眉头道“蛮族游牧，不善农事。可是去年不过一场大旱水草骤减，蛮族的八大部落就能摒弃前嫌进攻楚国了。顾思源，若是”

她犹豫了一会，继续与顾思源说道“朕前些日子，问询了湘君与湘夫人，他们回报了北境的情况。这些年来北境冬日越发漫长，而夏日又极为炎热，牧民的收成已经减产了。朕真的觉得，他们还会再来一次。”

“人饿了，是要吃饭的。”

十七岁的钟离然，已经在皇位上坐了漫长的七个年头。许是继承了她父亲的谨慎，加之太傅们的教导，她在政事上并没有什么雄伟的开拓之心，一点也不像个英姿勃发的少年君主。

相对比开阔疆土的赫赫战功，她更在意提高民生，致使民安。她登基七年，兴修水利，筹款修路，兴商富民，件件事情都做得有模有样。虽则贪官污吏也有不少，在能容忍的范围里，钟离然也就睁一只眼闭一只眼，几年下来楚国风貌大变，越发显得国泰民安。

可一旦溯北起战事，朝廷朝政必然吃紧，底下也会不安生。想到这一点，钟离然就发愁。

顾思源知道她的难处，握住她的手在脸上蹭了蹭，说道“陛下凡事总有解决之法的。楚国兵qiáng马壮，倒是不惧一战。可关键就在于，陛下想不想战了。若是不想，陛下就得好好琢磨怎么解决此事了。”

“我听说蛮族有句谚语，叫做朋友来了有肉吃，若是来了豺láng虎豹，那就以刀剑伺候。陛下还记得你前几年问过我的话吗”

钟离然皱眉，下意识道“什么”

“就是断绳之事。”顾思源提醒她，笑着说道“八部蛮族那么多，两百多年前，澜州牧场的禤氏不也还是蛮族部落的成员吗但现在，她们一族都融入了楚国中，谁还记得她们是哪族人呢”

“陛下，这世间总会有人与你不谋而合的。分而化之，事半功倍。”

顾思源说着，又蹭了蹭钟离然的手掌，笑着道“楚国能有陛下这般体恤百姓的君主，当真是幸事。”

钟离然心中隐隐有了些许想法，忽然听顾思源这般赞美，只觉得耳尖一烫。她抿唇，从后伸手捏住了顾思源的面颊，轻轻揉了揉，低声道“顾思源，朕并不想妄想做流传千古的明君，也不妄图能与先祖的丰功伟绩并肩，朕只求天下太平。”

国泰民安，天下太平，就是钟离然心中的愿景。

顾思源笑笑，与她说道“会的，陛下。”

两人在浴池泡了一会，就起身穿上了中衣。彼时未到傍晚，烈阳拖着尾巴向西缓缓滑落，从窗户透进来，映下了一片光辉。钟离然以一枚木簪子挽起微湿的长发，与身穿中衣的顾思源相对而坐，一同批阅奏章。

直到两人批阅完毕，夕阳仍未完全落下，而是挂在西方的天边，映红了大片的云彩。钟离然从窗口望去，看到了铺在宫檐上的鲜亮晚霞，伸展了腰肢，与顾思源说道“顾思源，陪朕下会棋吧。”

顾思源双眼一亮，仰头望着她笑道“真的要下吗”

“下。”钟离然弯唇，命侍人取来棋盘，与顾思源下了起来。

钟离然虽然武艺不jīng，在一些需要qiáng运的玩乐游戏方面也不太拿手，可需要jīng细计算的棋盘却是她的主场。她的棋艺是顾思源教授的，但钟离然青出于蓝而胜于蓝，向来能胜顾思源几子。

顾思源难得遇到旗鼓相当的对手，因此特别喜欢与钟离然下棋。可钟离然忙于政事，只偶尔会陪她下下。饶是如此，顾思源都会觉得很开心。

侍女取了棋盘过来，钟离然将奏折收拾整齐放到了一边，一边取子一边与顾思源说道“输了怎么算”

“一子十两”顾思源征询道。

钟离然点点头，示意顾思源道“你先下。”言罢，两人你来我往，直下到了夜幕低垂，繁星满空。

顾思源输了几十两银子，但下得十分尽兴。她原本以为钟离然的闲心只有这一日，不曾想第二日傍晚，钟离然改完奏折之后，又拉着顾思源下了一盘棋。