然而事情根本不是她想象的那样，确切地说，离大家的估算都有些距离。

大篷车倒是有，但只有一辆。老板没有做生意的打算，车窗紧闭，看不清里面的情形。一盏马灯孤零零地悬在车头，随着晚风轻轻摇摆。想要碰运气的佣兵也少得可怜。只有一个寂寞的山羊胡老头，靠坐在酒吧的石台阶上，目光散乱，破毡帽歪扣在头顶，浑身酒气。对于没有宵禁的帝国镇子来说，这里的灯光少得可怜。旅店的房间稀稀拉拉地亮着灯，宛如野兽的眼睛。

“这不对劲，我应该再派两个人出去打听情况。”

托马抠着烟斗的肥肚子，沾满黄泥的褐皮靴子在地板上碾来碾去，面前的土豆泥一下都没碰。他扭过脖子打量起大厅，衣领下干净的皮肤露出来，把他的脖子分成灰白分明的两段。

作为理当吸引佣兵、赏金猎人、秘法师、草药学家之类的人物前来淘金的地方，这里的人实在少得出奇。他们一行人轻而易举找到地方落脚，这家叫金葡萄的旅馆还有不少空房。现在正是晚间消遣的时候，大厅里喝酒耍钱的人却不多，只有两张长桌上坐了人。一队人马坐在靠门的位置，桌上摆着不知名的炖饭，葡萄酒盛在小木桶里，猪骨被劈开，几个人正吸得哧溜作响。这些人都带着武器，帝国弩、长剑、双刃钢斧，即便伊莎贝拉也能说出他们的出身。坐在窗边的那一桌则亲切得多，那个看起来像是首领的秃头背着一面木盾，正用橡木啤酒杯跺响桌子，大声嚷着让伙计给他添酒，粗嗓门带着浓郁的狼脊山口音。托马把烟斗叼在嘴里，大步流星朝他走过去。

“你们猜，发生了什么？”班压低声音，故作神秘。

“但愿是好事。”队里的弓箭手驼着背，塞一勺土豆泥，心不在焉地回答他。

“你们知道吗？很久很久以前，在蜜泉还属于奥维利亚的时候，这里就流传着一个故事了。”

又是无聊的恐怖故事，跟嬷嬷在壁炉前讲的异曲同工。伊莎贝拉在心里翻个白眼，可安妮偏偏喜欢听，同时又跟许多喜欢神秘故事的人一样怕鬼。她感到安妮往自己身边靠了靠，故事还没开始就紧张，这也是安妮的特点。这种时候转移一下注意力也没什么不好，出于这种考虑，伊莎贝拉没有打断班。

“‘迷失在老盐井里的人，永远不能再回来。’这是蜜泉镇流传已久的警告。在古老的蜜泉镇，有一户人家，决定把他们的女儿嫁给邻镇的小伙子。就在婚礼快要举行的前几天，女孩的好朋友却失踪了。人们都说，她无法接受朋友即将离自己而去的事实，独自在午夜里游荡着，哭泣着，最后走到老盐井里，在那里面迷了路。蜜泉的老盐井可有好多好多年啦，从北海刮起风暴之前就在那里了。里面有无数被废弃的通道，还有不知道多少年前迷失在隧道里的工人。那些工人，他们没有真死，矿井的盐让他们变成了干尸，这些家伙浑身长满白毛……”

“你的故事不合适，在今晚。”柏莱人瓮声瓮气地打断，桌上的人一齐看向他。伊莎贝拉回忆了一下，这好像是她第一听到这个叫做马奇的柏莱人讲话。柏莱人不是泛大陆人种，他们从风暴海的另一端来。北海不绝的狂风把这些小巨人困在了这片大陆上。一百多年的时光没能让他们成为地道的泛大陆人，不论他们的大陆语说得多流利，在大家眼里，这些银白头发，古铜皮肤的大力士都跟黄金群岛送来的奴隶没什么两样。

听说在帝国首都洛德赛，柏莱人甚至不被允许和其他大陆人居住在一起。在这点上，奥维利亚的胸襟可广阔多了，和一个柏莱人同桌吃饭并没有什么受辱的感觉，虽然就那块头来说，马奇的存在感低得不可思议。这是伊莎贝拉第一次仔细端详马奇，他应该很耐寒，这个天气里赤身穿着皮甲，手臂上的肌肉隆成小丘，胸脯厚实像头牯牛。伊莎贝拉忽然发现他和克莉斯有些像，五官深邃不苟言笑，一张脸仿佛铜铸。伊莎贝拉偷瞄了克莉斯一眼，对方的眼睛立即转过来，她赶紧挪开视线。

“哈，一个柏莱人教我时机？”班扯着嘴笑，眼珠子不安分地左右转动，寻找同伴的支持。左右的人或双手捧着啤酒杯，抑或抱着手臂，看不出站在哪一边。

“什么叫做时机？见机行事，包抄偷袭那才叫做时机。马奇，你只知道傻打而已。我跟你说，这个故事，对大家都有好处。”

班的小拇指留了很长的指甲，干枯发黄。他一条腿踩上长凳，把那截蛏壳样的指甲送进耳洞里，边挖边说，“两眼一抹黑的时候，不如多做准备。还是你怂了？嘿，老子偏要讲！后来呀，未婚新娘不顾劝阻，非要去找她的朋友，谁也没有再看到她。怪事接二连三地发生，让老盐井成了一个不详的地方。人们把入口钉起来，但是每到午夜时分，经常能听到木板后面传来女孩子的哭泣声，还有矿锄凿击岩壁的声音。有人说，他们在暴雨的时候路过老盐井，看到里面有暗红的，血一样的雨水流出来；又有人说，在一些晚上，老盐井的方向会冒出几团绿油油的光。还有啊，还有啊，曾经有喝多了赤珠酒的年轻人撬开封板钻进地下，最后只活着爬出来两个，其中一个成了半疯。神志还算清楚的那个说，他们在底下看一头白发的女孩，她满口獠牙，指尖又长又尖，她……出现啦！”