饶了这些老家伙们吧，顺带也放过家里的金子——倘若还有的剩的话。绯娜望向枝头。蓝花楹正在盛放。紫蓝色的花簇蓬松如云，落英飘舞，为白石铺就的大道铺上紫蓝的绒毯。装饰树木的园丁爬下木梯，垂首站在路边，向路过的銮舆行礼。绯娜注意到他们的白发，皱起眉头。

“差遣老人干这种活儿？”

“家里的习惯，你忘了？可以将长寿与健康带给你。”

“就不怕把骨折带给我？”

“瞧你，又耍性子。能被选中为公主殿下送上祝福，也是他们的心愿。民众送上的小小礼物，作为大陆的统治者，我们理当具备容纳的胸怀。况且——”皇帝话锋一转，拍响绯娜大腿，“虽然不起眼，也是老哥送给你的礼物之一啊。”

绯娜覆上搁在自己身上的手，转向她的陛下，温柔微笑。“那么，我尊敬的老哥什么时候能送他的妹妹一样货真价实的礼物。”

皇帝露齿而笑，他抽走手掌，环住绯娜的肩膀。“从死谷回来这么些日子，我的妹妹终于肯开口要一样东西了？”绯娜抱起手臂，瞥了他一眼。帝国的皇帝笑意盈盈，一副“不管你要什么老哥都能帮你办到”的自信神情。恶作剧的愉悦涌起，绯娜假装若无其事，转回视线随口答道：“第十军团的指挥权？”

皇帝的笑容来不及收回，尴尬地挂在脸上。他松开绯娜的肩膀，挺直脊背，竭力用他美少年的脸展现出狮子的威严。

“我已经给了你一支军队。”

空口允诺。两周过去了，指挥权移交的事迭戈公爵仍旧只字未提，搞不好，这老瞎子强行忘了这回事，甚至指望皇帝陛下与他一同忘掉。而我年轻的哥哥只会给马车镶宝石，在树上绑绸缎，用只能在内河航行的游船糊弄他的小妹妹，拿她当做玩泥巴的孩子。

“第七军团与第十军团本就是兄弟军团，父亲驱逐桑多海盗，南下征服黄金群岛的那些年里，两个军团哪次不是一齐出动，就连统帅，都是同一人。在这点上我同意迭戈公爵的意见，强行分治，反而不美。”

“你从哪里得来的小道消息？我可不信迭戈元帅会在你面前说出这番话来。”

“那你叫他开小会，又不告诉我。”绯娜叠起腿，靠向扶手，侧身面对皇帝。赫提斯转过脸与她对视，先前宠溺的神情业已收拾得干干净净。“在皇帝身边安插眼线，被抓住是要杀头的。”

绯娜咯咯笑：“那你倒是抓呀，我的好哥哥。你猜谁是眼线？你的书记官，你的军事大臣，还是为你侍寝的芙蕾雅？对了，”公主利落地甩个响指，“说到眼线，小雨燕的家信都给你一周了，也该还给我了吧？”绯娜摊开手掌，皇帝不由分说，打她掌心。“就你算得最清楚，一点亏不肯吃。”他拢拢鬓边的红发，随口答道：“最近公务繁忙，我还没来得及看。”

“我通读过，大多是不起眼的小事。不过，她那些秘法的信我要全部留下来。”秘法属于帝国，也就是说，是我们家的东西。拉里萨到底是个学院派，什么“人心具有趋光的倾向”，她根本没搞明白，让奥维利亚懦弱的法定继承人沐浴在秘法的希望中，顺利继承他老爹的地位会对大陆的统一大业造成何种可怕的影响。“绝不能让奥维利亚人称心如意。曾经不听话的蒙塔已经不在了，奥维利亚嘛……得按照咱们的想法塑造。”当然，主要是我的想法。

“这一点上，我赞同你。”皇帝端起酒杯，举到唇边啜饮。他们逗留午间的蓝花楹大道，打发了不少时间，冰镇葡萄酒的温度一定上升了不少，绯娜猜测是温热的赤珠葡萄酒让他皱眉。赫提斯抿紧嘴，将酒杯托在手里，扭头端详銮舆后面的银狮军团。“老哥理解你的心意，我也曾经迫不及待地要成为独挡一面的雄狮。但是……”

“你刚还说赞同我！”

“你总得让我把话说完呀。眼下虽然只有我们两个，老哥我终究还是你的皇帝，不是吗？”陛下挑眉。绯娜靠回丝绸枕头，佯装恭敬——最起码语调算是沾了点边。

“陛下请讲。”

赫提斯微笑，握住绯娜的膝盖摇了摇。“过了生日，除了是我的妹妹，你更是我的重臣，需要为朝臣做出表率。”

意思就是我让你在你的大臣面前失了颜面。绯娜肚里翻个白眼。“好的陛下，遵命陛下。”

赫提斯握着绯娜膝盖的五指收拢。“哥哥知道你的心思。你怀念她，我也一样。那时候你年纪还小，大概不记得了，可是对于我来说……”赫提斯移开视线，面向矮几上披挂珠宝的金狮子。他叹息，但依然挺着脖子，好教他的宝冠端坐头上。“我记得很清楚，她站在火鹰号的船首上，腰配战刀，胸口的狮首灿烂如阳，快要灼伤我的双眼。那个固执得像茅坑里的臭石头一样的迭戈垂手站在她身后，毕恭毕敬，任由她翻飞的披风扫过自己的鼻尖。”