“比武大会以来，特别尉队便已日夜轮班值守，实在是……”卡里乌斯将军越说越急，几乎要站起来，但最后只蹭了蹭残疾的腿，紧抿住他的厚嘴唇。皇帝闭眼聆听，眉头渐皱，最后他轻叹一声，捏住眉间皮肉，沉重的皇冠稳坐颅顶。“你的难处，我并非不知情。近来要案颇多，乍一看哪一件都值得追查，但总得把最要紧的先办完。”他转向乔许，“你的报告我仔细看过，西蒙大学士也曾过目。”说着他望向在座的另一位大学士。皇帝在等待一个答案，一个可以给险些遇害的小妹做交代的答案，一个可以安抚惶惶不安的贵族们的答案，无论它真实与否。

快编一个出来，你可是当今大学士，拿着不菲的俸禄，只需动动嘴皮子，就能为你的陛下把全国的傻蛋们耍得团团转。绯娜靠向椅背，转向拉里萨大学士的方向。而那少年白的女人只是与她对视，眼神呆滞，像个不识字的蠢货。

皇帝顿了顿，接下去说道：“‘消失得无影无踪’。无论我，还是公主殿下，秘法学会，都无法接受这个结果，乔许爵士。”

“我，我让手下轮班，日夜不停，查探数日，陛下！”乔许是哈里斯家的第三子，若非妹妹暗中出力，他绝不可能揽下这桩御前差事。如今没见过世面的弱点暴露出来，晨间朝会才刚刚结束而已，这位乔许爵士便满头大汗，活像刚从铁匠铺里钻出来。他急切地摸索荷包，粗鲁扯出一条大手绢，捏成一团擦拭额头。“下面什么都没有。那里可是红死谷，陛下！除了，除了几朵发光的蘑菇，风干的柏莱人尸体，就只有无穷无尽的砂岩，奔流不息的地下河水。那里面什么东西都没有，陛下！”

“那具柏莱人的尸体我们解剖过，死于失血，伤口是坠崖造成的，瞧不出特别之处。”拉里萨大学士淡然补充。“诺拉学士带回来的样本很有价值，她所发现的蜘蛛既不属于任何已知物种，也与曾在北疆出没的尸鬼大相径庭。至于那些骑乘蜘蛛的家伙……”她沉吟片刻，“他们不可能凭空出现，转眼间又踪迹全无……”

“我，我确实仔细搜查过了——”

“拉里萨大学士并未谴责你办事不力。”绯娜瞥了乔许一眼，看在他妹妹的份儿上，绯娜自以为没有过于怠慢他，但他仍缩起肩膀，做出委屈的模样。真是够了，这些没用的家伙。“倘若我们不能将红死谷清理干净，那么与之毗邻的桑夏的安全……”

“桑夏很好。特派员汇报未见异常，除了——”卡里乌斯瞥向大学士，“我很抱歉，关于学士们的遭遇。桑夏驻地挑衅秘法学会的闹事者，帝国绝不轻饶。关押的闹事者首领不日即可抵达洛德赛，我会亲自审问，呈交陛下，请求裁决。”

有什么可审的？不就是神殿唆使无知民众攻击学士？脑袋空空的贱民只会跟你哭诉苏伊斯的受辱令他们如何痛苦，即便有人提到孟菲的名字，你又能怎么样？扑扇翅膀飞上月丘吗？最后不过抖抖你的瘸腿，不了了之。就想南港夜刺一样，不了了之。绯娜叠起腿，五指敲击膝盖。

“桑夏驻地的事先如此处置，控制住首领，参与闹事的人尽快遣返，换干净的进去。这一次，你一定要亲自确认，确保大人们安全无虞。”

“大人们？”绯娜警觉。坐在座位上的卡里乌斯鞠躬，正可以瞧见他稀疏的发顶。哈，我雷厉风行的老哥。什么跟你商量，不过例行通知而已。我花拳绣腿的小妹，当做雕塑立在墙角作装饰还行，让她参与皇帝的决策？啧啧，还不如跟瘸腿的秃毛老乌鸦嘀咕。该死的卡里乌斯，从前以为他起码有点骨气，没想到只会学舌，马屁精！

“不安全，行刺事件，红死谷地下魔怪的调查都无进展的情况下，贸然前往桑夏实属不智。想想看，我的哥哥，当时可是在伟河的河面上，刺客绝不可能半途潜入。启程之前，奥特号上到瞭望台，下至船舱里的马桶，里里外外检查过三遍，尚且不能确保无虞，更何况道路复杂，宫殿众多的桑夏？”绯娜抱起手臂。坐在对面的巴隆平和得不像个无能的侍卫队长。

“抱歉让您受惊，我的殿下。”他刮青的脸微笑。“行刺的事儿，对小姑娘来说是太刺激了些。还是您尚未准备好？作为帝国的首脑，意味着随时与刀锋共舞。”

“哼，无聊。是谁教的你这套说辞？还是你自以为屁股落在椅子上，就有了质疑我的权力？”绯娜直望进巴隆眼里，他含笑的浅褐眼睛镇定从容，瞧不出动摇的迹象。虽然这家伙嘴贱性格差，长得也不好看，但却拥有武士最重要的素质。什么时候我也能找到几个这样的手下，当然了，忠诚还是第一位的。