诺拉打量四周，最后瞅准矮墙转角处枯萎的樱桃树。柏莱人侍弄牲口是行家，养活植物就完全不行。这株樱桃树枝干羸弱，树冠常年遭海风吹拂，全部倒向一侧。如今上面只余几片稀稀拉拉的黄叶子，树干也沾满泥土，树皮被猪蹭掉大片。枯树无法承受身体沉重的柏莱人，个把细胳膊细腿的秘法师倒不在话下。诺拉掏出秘法绳索，将自己拉上树杈，映入眼帘的，是滚滚上升的浓烟，噼啪燃烧的火墙，还有橙红的墙壁前面，由铁链牵引的大小柏莱人。一个柏莱女孩被枪杆打倒，脸埋进半湿的泥坑里，泥浆染污白发，又沾染上火光的颜色，瞧不出是否流血。

她的母亲从坑旁站起来，满手污泥扑向黑甲的尉队士兵。士兵横摆枪杆将她架住，另一杆枪由侧后方刺出，捅入女人侧肋。真够受的，柏莱人是天生战士，身体强健，挨了这一下不至于死，然而不死只会更糟。诺拉扫视人群，仍旧没能发现鲁鲁尔的身影。但愿她尚未赶到，诺拉默默祈祷，趁她到场以前，赶紧把这些家伙拉走，让那些自愿赴死的立刻就死。

女人中枪，并未就此倒下，反而握住枪杆。她的背后，被腰间铁链连接成串的柏莱人扭头回望，其中两个立时挨打。士兵用枪杆猛击柏莱人小腹，小巨人痛得半跪下去。女人见状，更加愤怒，用柏莱语大吼“光明王在上”，同时双手用力，蛮力将涂了黑漆的桐木枪杆压成拱桥，最后啪地一声折断。她夺过断裂的长枪，高举起来，挥向面前士兵。士兵甩起枪尾，扫向她下颚，柏莱女人矮身避过，长枪被毁的乌鸦抽出佩剑，大步上前，照准她膝头刺了过去。女人有心要避，火墙前再伸出一枪，枪尖直指侧肋，从柔软的腹侧刺入，将她高大的身体捅得倒退两步。

更多被押送的柏莱人回头，沉默的柏莱人墙骚动起来，有人用柏莱语低声交谈，说着什么“命定的劫数”之类的蠢话。更多的人，留有单侧发辫的头领女儿，粗手大脚的魁伟男人，苟且在柏莱村多年，背影已渐佝偻的老人，全都不约而同，石柱一般沉默。鲁鲁尔的咒骂因而格外高亢，她说的是大陆语，柏莱人的语言中，缺乏用来骂人的字眼。

“婊子养的操蛋东西，她还怀着孩子！”她拨开人群，奋力挤向火墙前橙光跳动的窄仄空地。说是空地，也不恰当。柏莱村被锁海崖边，近年来人口见长，土地总是不够用，畸形丑陋的低矮土屋被修得紧贴在一起。帝国人用铁锤与链枷砸烂土墙，驱策挽马拉倒房屋，创造出二十来码，满是瓦砾的废墟地带。守卫的乌鸦站在瓦砾堆上，目睹鲁鲁尔挤出人群。为首的一个提起链枷走下坍塌的土墙堆，迎向鲁鲁尔。

这可不太妙。我亲爱的密尔，你该不会笨到把你那根要命的棒子带在身边吧？诺拉骑在树上，手缩回学士袍的大袖子里，唤醒甲虫守卫。秘法色的甲虫扇动它莹绿的翅膀，嗡嗡飞出袖口。

“鲁鲁尔，你别……您不能伤害她，她什么也没做，她是我们的鲁鲁尔！”名唤花斑的女孩跌跌撞撞挤出人群。她前些日子受了伤，这会儿头上仍缠着绷带。开什么玩笑，她的伤口可是由当代毒物专家诺拉学士亲手处置，你们这些粗手笨脚的傻大兵，还想毁坏秘法师的劳动成果，害她成为连皮外伤也治不好的笑柄？

花斑语无伦次，手持链枷的乌鸦嘿嘿笑了两声，听上去比守望城的墙砖还要冷硬。“老子不是当官的，也懒得跟猪猡扯什么妨碍公务的幌子。说实话，迟早都得进去，多耽搁一天对你们有啥好处？下了黑牢，还能吃上一顿饱饭，依我看，比烂在猪圈里强不知多少啦！”说着他伸手去抓花斑。被花斑推着后退的鲁鲁尔打掉他的铁手，男兵愣住，铁盔的阴影遮挡他的眉眼，让他看上去像具没有灵魂的木偶。

“反了你们！”他大骂，晃动胳膊，呼呼转起手里的链枷。鲁鲁尔抓住花斑的肩膀后退，乌鸦快步撵上。他扬起手臂，油亮的甲虫正好赶上。士兵偏头，欲避开那嗡嗡作响的东西，正好把太阳穴暴露在甲虫的电击范围内。哈哈，傻大个子，让你尝尝改良守卫的厉害！诺拉大乐。甲虫体表电弧闪烁，那点亮光与噼啪声在熊熊燃烧的茅屋面前，细微得不可能被发现。大兵甚至来不及呜咽，他手臂高举，身体晃了一晃，紧接着两眼翻白，仰面倒进泥泞里。

花斑惊叫，飞快转过身护住她的鲁鲁尔。柏莱人群里爆发出新一轮的骚动。有人下意识后退，同时有人却要上前，坚实的身体碰撞在一起。低沉的柏莱语中，有人惊呼“完了”，有人叫好，阴沉的嗓音中压抑着愤怒与欣喜。