“我想我已经证明了自己的实力。以我的身手来说，我的价钱很公道。小姐您认为呢？”

“用打伤我的人来证明你的实力？”托马粗声粗气地打断她，铁锈色的小眼睛里跳动着愤怒的火花。

“是你的人先动的手。”

“如果是你，看着三个小偷鬼鬼祟祟摸上楼梯，你也会动手。”

“我不会喝得半醉半醒。”冷笑陡然浮现在帝国人脸上，像是钢刀切开了冰封的湖面。她对上托马的眼睛，火油般的危险气息在两人之间肆虐，伊莎贝拉的心跟着提了起来。这个房间很小，帝国人的剑好长，一抡胳膊就可以打到两个人——起码伊莎贝拉是这样认为的。“你真认为那两个家伙是小偷？”帝国人话锋一转，步步紧逼，“那个三层下巴的胖子分明富得流油，手指头上还留着戒指的白印。剑柄上镶了宝珠的老爷和骑横鞍的小姐固然是不错的对象，但我以为，凡是瞎得不算太厉害的小偷都更喜欢戴了八枚戒指的老板。”

“他的保镖更多。”

“看来我们终于在需要增加人手这件事上达成了一致。”

伊莎贝拉忽然有些想笑。托马是坚盾佣兵团的团长，他十五岁就开始做这行，盾牌使得炉火纯青——这些都是从伊万那里知道的。不论他从前有多么辉煌，伊莎贝拉看到的却是一个暴躁专横的老头子，这还是她第一次见托马吃瘪。言语吃亏的托马怒瞪帝国人，腮帮附近浓密的黑胡子不住起伏，像是有什么野兽潜伏在里面。他猛地一拍桌子站起来，大步流星往门口走去。

“我不是雇主，这钱横竖不是从我口袋里掏。”托马大声抱怨，与帝国人擦肩而过。伊莎贝拉提着的心还没落回肚子里，金属尖锐的鸣叫便刺破了短暂的宁静。托马突然转身，手里丑陋的短刀划出一道乌金的光芒，狠狠杀向帝国人后腰！伊莎贝拉忍不住惊呼，伊万也大惊失色。那帝国人似乎并不如何吃惊。她面色不改，从容避开，步伐轻盈，如水般流畅。短刀紧逼，破空的呜咽声越来越急，直至首尾相连。瘦高的帝国人仍旧没有拔剑的意思，她漆黑的身体动起来犹如鬼魅，任由托马不断挥刀，也沾不到她的皮甲分毫。

“试身手，差不多到这里就够了，托马。这样下去你要伤到她了。”伊万顿了顿，补上后半句。托马停下攻势，刀尖仍指着帝国人胸口。“我警告你们，这个女人，说不定就跟那两个家伙是一伙的！这种伎俩我见得多了。我可不是醉醺醺的贵族，任由帝国人摆布！”矮壮的老佣兵啐了一口，横了伊万一眼，把短刀插回腰间的皮套子里，气势汹汹地走了。

“这笔生意算是谈成了？”与她的面容或是服饰相较，她的音色可算格外明朗。事实上，打从她开口伊莎贝拉就注意到了。那时候大厅里充斥着男人浑浊低沉的嗓音，她的声音犹如一只白隼，利落地从嗡嗡蝇群上空飞过。对自己来说，她绝非一个佣兵那么简单，意识到这点之后伊莎贝拉觉得自己的视线被她给黏住了。可惜的是伊万并未察觉到这点。他捋着自己的灰胡子，肩膀绷得很紧，每当他要掩饰什么的时候，总爱摆弄那把大胡子。

“你……该怎么称呼？”

“克莉斯·沐恩。”

“沐恩小姐，总之，如你所见，我们已经有了二十名贴身护卫，那可不算少。当然，再多你一个的确不算多，不过……我就直说了吧，我们这队人马，可都是奥维利亚人，你该不会没有注意到吧？”

“没有奥维利亚的银币和帝国的银币。至于您那二十个护卫，我以为他们的无能已经表现得足够明显了。”

“如果你真想要待在这个队伍里的话，还请你放尊重一点。否则的话，我只能请你现在就离开这间屋子。”

“你不是真正的老板吧？”克莉斯锋利的眼神忽然转过来，伊莎贝拉心里一跳，坚守住阵线，与她对视。父亲曾经教过她，判断一个人是否有把握，不仅要看对方的眼神是否坚定，还要注意那些不经意的小动作。管住自己的脸相对容易，手和脚却经常出卖主人。克莉斯就是一柄黑铁长矛，浑然一体。她让她想起黑岩堡的石头墙壁，还有盖伦侍卫长乌黑发亮的钢盾。这样的人不是表里如一，就是城府深得可怕。她没有恶意。伊莎贝拉在心里重复了一遍。

“舅舅说得没错，如果你打算与我们同行，起码得尊重我们的伙伴。我们不需要害群之马，哪怕它日行千里。”

“日行千里？明明一里路也走不动。我带了旅人便装——帝国女人穿的那种，裤子和靴子可以让你好好骑马，也不用担心被下流的佣兵看到大腿。”