“您也认为那是血？我是说，眼下各种传闻都有，最流行的莫过于那些自称‘圣火教徒’的家伙。他们宣称大陆不洁——毫无责任感的贵族，贪婪的官员，羸弱的战士以及刻薄的女人毁了大陆的圣洁，苏伊斯因而受伤，红的月光正是她弥漫的鲜血。抱歉，让您见笑了，那些家伙不过是一帮纵火的狂徒罢了。都城警备队为此伤透了脑筋，然而卡里乌斯将军也忙得不可开交，拒绝提供一兵一卒的帮助。”

“世界远比展现在眼前的更为复杂，也更简单，敬爱的殿下。”大神官缓缓地说。他平展双手，少年沐官捧起纯白的棉布，悉心为他擦拭。孟菲大神官注视前方，语调犹如和缓的湖水，深沉而平静。“做好准备，我的殿下。明天，我们将迎来一个满月。红月前所未有的近，神的眼睛透过天的创口，注视众人。他们将挑选您，作为他们新的代言人 。”

“明天？”泽娅疑惑地望向东方天际。阳台后方是葱郁的空中花园，绿藤缠满洁白的大理石柱，各种植物的枝叶仿佛沸腾的菠菜汤，满溢出来。被啃了一口的粉红月亮藏在它们中间，正透过叶片，窥视着小小的阳台。泽娅不寒而栗，连忙收回视线。“离满月还早，大人。”她摩挲手腕，安抚自己。

“正确的时辰到来，诸神便不再等待。”净手完毕的大神官向泽娅走来。他伸出双手，那意思是要泽娅抓住它们。大神官的身体是纯洁神圣的。不知道他的沐官怎么想，起码跪拜月丘的民众对此深信不疑。

你这样贸然握他的手，搞不好授人以柄。泽娅偷瞥身后。亲爱的丈夫安排的贴心侍女服侍在侧。她们懒散挥动长柄羽毛扇，一点儿风也没能创造出来，更远的地方，尚有两名金狮卫守在阳台门口。泽娅向来不喜欢狮卫，他们不像她熟悉了二十年的家族守卫，喜欢玩笑话，女人，啤酒，站岗时魂飞天外。狮卫个个被狮子锤炼得锋利生冷，与其说是大活人，不如说是一堆会行走说话的熟铁。锁在铁桶里，被刀剑对准的日子就快到头了。泽娅抱起手臂，自我安慰。很快他们将成为你的刀剑与城墙，替你与城墙外面的人作战。

大神官的保证给了泽娅勇气。她深深吸气，抚平裙摆站起来，搭上大神官手掌。被他触碰头顶时不觉得，如今双掌相触，只觉大神官手掌嫩滑尤胜自己。奇异的触感让她退缩，大神官笑得像只满足的猫，握住她的手，将她拉紧。

“命运面前，无人可以退缩。”大神官笑意盈盈。被他温暖细腻的手紧握，逃脱的欲望凭空蒸发。他的眼睛可真黑，不，是他的皮肤太白，又缺少眉毛，眼睛因此尤其突兀。大神官奇异的嗓音绕过耳朵，于颅骨内响起。泽娅望着大神官的双眼，脑中都是他的事。

“你可以逃

避。逃脱敌人，责任，危险，创伤，但你永远无法从自己身边逃开。诸神将你铸就的时候，你的命运，业已编织在长绢上。告诉我，孩子，现在，你看到了什么。”

我想要看到故乡，父亲的封地上，麦田发出金子样的光芒，闪光的河流玉带一般，将低地分成无数或葱郁或澄黄的小块。风车瘦长的叶片被人们涂上鲜明的色彩，河流从洁白的磨房脚边淌过，一切都是那么舒缓，细腻，富有诗意。

“我想……”泽娅其实什么也没看到。她只是本能地回应大神官，正如她回应父亲，回应兄弟，回应丈夫时那样。“如您所说，异种从井底，矿坑，无光的裂隙中爬出来，黑色的血注满河流与泉水。天空开始哭泣，人们不得不背离祖辈世代耕耘的家园，前往荒蛮的北疆，直到被卷起的风暴吞噬。”

“神的仆人从不说谎，殿下。”大神官摩挲泽娅手掌。他柔软的拇指按住泽娅掌心。水疱被他捏破了，汁水溅湿皮肤。可自从放弃骑马起来，泽娅已经快要将长水疱的滋味遗忘。

“我老爹的封地虽小，却出产咱们西高地最俊美的马儿。人人都道北岭马是帝国第一，哼，那是对只懂横冲直撞的大老粗而言。一旦进入林地，丘陵，窄仄的山道，浅溪密布的低地，乃至泥泞难行的颤抖沼泽，他们就会知道咱们高地马的厉害。”他抚摸战马灰白的鬃毛，滔滔不绝。他说得对，泽娅心想。西高地的马儿纤细优美，敏感又灵活，与生活在这里的人一样。而他就像他心爱的战马，宽厚的胸膛与细腻的柔情合而为一，令人难以抗拒。真想为他摘上几朵白刺玫，泽娅抚摸缠绕手掌的亚麻布，端详他绸缎般的金色长发。

我们会结婚。年少的她满怀幼稚的笃定。在与威尔普斯家的联姻中，是狮子率先抛出了橄榄枝。她无从得知他们要求了什么，但一定胃口极大。父亲发了疯，不，应该说，凡是与奥罗拉?威尔普斯接近的人，都会为她而疯狂。为了让弟弟能够与那位比他大上九岁的王储般配，父亲请来十位宫廷老师，日夜磨炼他的身体与心智。迎合未来皇帝的喜好成了头等大事，弟弟不得不放弃他墨迹未干的诗卷，投身于泥浆马粪中。泽娅不反对狩猎，但整日学习如何将猎获的鹿捆上马背，又怎样在帐篷里独自剥掉它们，实在是第一没意思的事。