“陛下自有他的考量，作为臣子的，危难之际不去守卫帝国的主人，只顾着揣度他的想法吗！”

“去他奶奶的吧，帝国没有这样孬种的主人！”卡桑德拉大人陡然俯身，抓向巴隆。巴隆握紧拳头，侧身避开，强忍拔剑砍掉她手腕的冲动。“容我提醒，伯爵大人，袭击金狮卫队长，等同于冒犯陛下本人。”

“该死的金狮卫队长，让他跟他的陛下一起见鬼去！独狼巴隆呢？那个有胆量跟‘巨掌’摩尔决斗，在骑术大会上与我一决高下的男人哪儿去了！”卡桑德拉伯爵失声控诉。

去哪儿了？在某个大家都死去的清晨，一起下了冥河吧。巴隆将怒骂不休的伯爵安顿在城门口，留下一半狮卫保护她。“您高贵的血脉让巴隆想起陛下，还有他的狮子妹妹。如果您真的相信‘独狼’，相信他的野兽直觉，您应该留下来，尽可能留在安全的地方，远离所有死人聚集之所。这风里，到处都是腐烂的味道。”

巴隆皱起鼻子，望了卡桑德拉大人被火烤红的额头最后一眼，领着剩下的六个狮卫，朝皇后的娘家，维瓦尔家的驻地赶去。

“我劝你别去。维瓦尔家，除了懦夫，就是疯子。”噼啪爆响的柴火声中，伯爵大人沙哑的嗓音若隐若现。懦夫和疯子，却是皇帝的妻子，王储的母亲和舅舅。巴隆按住剑柄，踩灭常青藤坠落的余烬，从暗红的喷泉池旁快步经过。池子里漂浮着一个黑色的东西，巴隆远远绕开，确认他不会突然站起，抱住活人的脖子，撕下一块肉来。

该死的维瓦尔。跟在皇帝身边，巴隆比任何人都清楚，护城河上的晚宴究竟是谁的主意。“西方的诸侯交给我们，您只需要看住旗鱼。为了绯娜殿下，除却家徽，领主们什么都愿意献上。不高兴是无法避免的，但我们可以用新的承诺满足他们。眼下红月当空，老爷们希冀的，无非是传承百年以上的大家族的荫蔽。”

说的比唱的还好听，那些玩意儿爬出井口，点燃柴房的时候，绣有西高地贵族家徽的旗帜一面也没有出现。透过堡垒的高窗，能看见东海沿岸的领主们翻身上马，呼叫骑士和随从，组织有生力量控制火势。而维瓦尔的驻扎地……巴隆皱起眉头。

事情比料想的还要糟糕。主帐内空无一人，拒绝陛下居住城堡的邀请，声称要与领地上出游的贵族们享受难得自由时光的维瓦尔伯爵父子只留下一张空荡荡的巨大帐篷。烫得让人骂娘的风摇晃拉扯帐篷的粗麻绳索，火光将帐内照得辉煌明媚，帐面上战斧的刺绣投下巨大的影子，帐篷正中桌面上大陆的地图有一半被遮盖在阴影里，匕首穿透羊皮地图，钉在木桌上，火的颜色将帝国钢的锋刃磨得锐利不可逼视。

“见鬼，下冥河去吧！”巴隆本来还想骂脏话，转念一想鬼和冥河说不定正在帐后觊觎着自己，识相地抿紧了嘴。“搜搜看，别分开了，除了自己人，谁也不能信。”他踢开丢弃在道路中央的盾牌步入帐中，显而易见的，撤离在维瓦尔父子的计划之中，除了地面横卧的水罐，帐篷内瞧不出更多匆忙的迹象。那些打上家徽，四脚由铜皮包裹的木箱子仍然整齐地码放在大帐边角的阴影里，让巴隆疑心它们压根没被打开过。

叛国，赤裸裸的欺骗和背叛！他妈的让我怎么跟陛下回报，敬爱的陛下，很遗憾地通知您，您的岳父和小舅子丢下您打包走人了，在您挂念着他们的时候？

打包走人？城墙外面都是火，连云都是热的，这群西边来的乡巴佬就算插上翅膀，也只会变成西高地烤肥鹅。巴隆咂巴嘴，环顾维瓦尔伯爵的刺绣大帐。要不是此刻正站在光堡中央庭院结实的硬泥地上，他简直要掀起长桌下的羊毛地毯，检查叛徒是不是从地道里逃跑了。

“给我找！掘地三尺，也要把他们给

我揪出来！仆人，扈从，西高地神官的年轻沐官，皇后的父亲大人带来百十号随从，这么多人，我不信没有一个听到风声的活了下来！”巴隆生气地敲响木桌。火光在羊皮地图上跳着妖娆的焰火舞。匕首正插在大陆版图上，洛德赛所在的地方，一道两指宽的黑红圆环将匕首围在中心，涂抹圆环的颜料色彩诡异，羊皮地图上凝固的黑红液体泛出异样的光泽。巴隆这才发现这些东西滴滴答答，顺着木桌的缝隙，滴满硬泥地。巴隆只瞥了一眼一塌糊涂的地面，便匆忙移开视线。那些粘液，它们的颜色，质感，以及在地面上汇聚成的样子，都令他难受。

别慌，伙计。不会是那些东西，也许只是墨汁，西边贵族食用烤牛排的特色蘸酱。尽管如此，巴隆还是不打算仔细端详。他探身拔走匕首，将羊皮地图扯下，裹起来握在手里。探至帐篷边缘的队员赛尔猛地刺破帐篷，划破紧绷的布料。他从破口钻出去，紧随而至的是火光，浓烟。尾巴着火的战马狂乱地嘶鸣，冲向安静的帐篷堆，蘑菇一样的灰白帐篷堆里陡然亮起一盏灯，巴隆的右眼皮紧跟着猛地一跳。