“我找了庄园里年纪最大的柳树，在我的部落——老家——巫医们管柳树皮熬的汁水叫做绿海金汁。图鲁人的丛林里什么都有，多芬神既创造了热病，瘟疫，也将治病的良方留在丛林里。”

“是的。你尽力了。”我也尽力了，只是狮子醒来会怎么想，还得看诸神的意思。图哈将木碗凑到绯娜嘴边，用勺子喂她喝那跟他肤色一样的汁水，黑的药汁顺着绯娜微红的脸颊流下来，弄脏贝里老爷的白鹅毛枕头。“让我来。”伊莎贝拉走向幔帐大床，扶起绯娜，将她的红脑袋搂进怀里。她又沉又热，双眼紧闭，睫毛浓密得像两排小毛刷，睡得天昏地暗。“你最好在太阳落山之前醒过来。”伊莎贝拉警告她。她接过图哈递来的木碗，药汁余温尚存，伊莎贝拉却忍不住叹息。她撬开绯娜牙关，刚灌进去两勺那什么绿海金汁，木门便响了起来。敲门的人还算谨慎，明白房内躺着为能让他们的老爷飞黄腾达的贵人，但不可谓不急切。

“如您所说，斥候回报，周围听不到野物的动静，猎人们放出了狗，结果什么也没找到。林子里没有鸟，洞里也没有獾子。我，我们应该——我家老爷说——”

“请您务必帮忙！”门外传来贝里老爷焦急的声音。伊莎贝拉与图哈交换眼神，不得已托着绯娜的脑袋，安放回蓬松的羽毛枕头里。“准备好你的武器和勇气，我会尽力劝说他，破例允许乌勒也佩戴武器。这座镇子没有城墙，实在守不住，我会带她逃跑。到时候你和兰妮他们——”图哈抬高眉毛，瞪大他的蓝眼睛，郑重地望向伊莎贝拉，神情让她想起她的克莉斯，谨守神誓的鲁鲁尔，为罹难的安妮而死的露露，执意救助重伤的托马，不肯弃之而去的马奇。

“我，我希望你能明白……我曾有个朋友，结交过一位图鲁族少女。她跟我说过不少你们的事。你们是和我们一样的人，而我自己，我深爱着一个拥有一半柏莱血统的人，她给我的尊重与保护，比所有帝国人加起来的还要多。虽然我们面前的这个人……你会帮我的对吗？以多芬神的名义起誓。”

“向多芬神起誓。”

桃木门强硬地连响三声，“吱呀”咧开一道细缝，一副反射油光的脑门被窗外的夕阳照出笔直的红线，伊莎贝拉叹息，返回墙角拾起角弓背在身上。“我这就来，贝里老爷。不过我既然不在，您应该派出至少一名体贴细致的女仆，代替我照料殿下。”她捞起角弓旁边的箭壶，像模像样挂起来。伊莎贝拉未向任何人表露身份，如今穿戴起专属帝国女人的靴裤来，就连自己也觉得自如舒服。图哈投来的目光告诉她自己看上去俨然就是一位帝国女贵族，贝里老爷一行则从未怀疑过她伪造的绯娜护卫的身份。

“骑士大人。”贝里老爷的声音几乎贴在门缝上，陌生的称呼令伊莎贝拉心神颤抖。她不敢回应，唯恐露出破绽，脑中描绘着克莉斯行走的姿势，不动声色走向卧房大门。图哈一声不吭，跟在她后面，有如帝国女骑士沉默的影子。

佣兵替伊莎贝拉推开门，桃木门后，钉有铁条的方窗在幽深的长廊上投下一块块烙铁般的投影。与洛德赛典型的庄园不同，贝里家的这处山庄缺少那些惹眼的华丽廊柱，墙壁上的马赛克粗犷而古旧，不知道是哪个纪元的艺术。此时此刻，走廊的木地板笼罩在未尽的余热中，沾满汗液的硬底长靴走起来声势浩大。伊莎贝拉挺直脊背，眼下你可不是被勒令侧骑的裙装奥维利亚小姐，你得走得像个帝国女人，最重要的是，那些即将面对尸鬼利爪的人需要你，不论他们来自帝国，还是遥远的黄金群岛。

经过窗前，伊莎贝拉扭头向外望去。透过紧闭的窗户，正可以望见四合院中庭燃起的篝火伸长赤橙的指头，伸向天际。肩扛剪枝，躬身滚木桶的人们行色匆匆，腰缠白围裙的农妇在为持有武器的农夫与园丁分发晚餐的燕麦粥，一人一勺。伊莎贝拉知道其中掺有少见的猪肉块，但众人脸上遍寻不见喜悦。篝火后面，有人敲响手鼓，沉闷的鼓声代替群鸟的翅膀，徘徊在庄园红色的上空，伊莎贝拉叹出一口气，决心不能再为悲伤添砖加瓦。

“如您所料，镇子西边出现了怪物——您称为尸鬼的——洛林一家打算去林子里找些食物——依我看是趁机逃跑——被逮了个正着。我的人赶去的时候，地上的血都干了，肠子流得满地都是，也没野狗去吃。”

“既然只剩下几个死人，如何得知行凶

的是尸鬼？”伊莎贝拉反问。贝里老爷与他黑发及肩的近侍面面相觑，不用问，又是一出拙劣的谎言。“大敌当前，希望老爷以大局为重。落湖镇既无学士坐镇，也缺乏像样的防御工事，前线一旦失手——”贝里老爷秃脑门上挂了老大一滴汗水，大肉痣被夕阳照得发红，斜阳让他额头眼周的皱纹深刻显眼，这位上了年纪的老人无力面对伊莎贝拉的质问，心虚地转过脸去，他的近侍更是目光闪躲，不知如何自处。到底只是个乡下财主，和奥维利亚的怂包们也没什么两样。真是的，我究竟在想些什么，帝国人当然不可能都是克莉斯那样的英雄，就连帝国之光，也赐给她勇冠三军的美名。友善点儿，伊莎贝拉，你眼前的不过是个胆小又无助的老人，才不是昏迷前也要耍通威风的母狮子。