据艾莉西娅所知，各中队的情形都差不多，最后在反复跟詹妮申诉后——有一次甚至由她亲自——代理尉长大人终于同意拆掉所有秘法炮的轮子。真是的，早干什么去了，这玩意儿一路横冲直撞，走过的路跟猪拱过一样。

跟猪拱过一样。

丛林就是图鲁人的后花园。

“在丛林里面，帝国人永远不可能是图鲁人的对手。”

开什么玩笑，步战冠军艾莉西娅大人，会被区区奴隶吓倒？艾莉西娅伸长脖子，再次望向山崖下的丛林。森林像头巨大的鲸鱼，甚至就是海洋本身，帝国人栖身的小小秃鹫岩不过是勉强探出海面的礁石。两百码外，瘦长的叫不出名字的大树足有二三十米高，一只白色头毛的大眼睛猴子坐在树枝上，咕咕叫着与艾莉西娅对望。这猴子是个斥候。几个呼吸之后，艾莉西娅明白过来。白头猴子的身后，树枝摇动，难以分辨的灰白影子穿梭于树枝之间，猴群得到警告，飞跃着退向丛林深处，惊起一大群彩色的鹦鹉。

“我记得詹妮说另一侧战场试用过‘红灾’？”

“啥？”

“图鲁人既然能在雀尾海峡联合，就一定有办法互通有无。通信，传说，巫医的舞蹈，随便什么都一样。”

“你到底要说什么？”

“我们已经暴露了，妈的！”艾莉西娅转向希瑟，那家伙瞪着眼，傻乎乎地愣在原地，一脸呆滞，活像听不懂大陆语的黑皮奴隶。“我们一百五十个人，携带辎重，在森林里拱了两天，弄出这么大的动静，图鲁人早知道了！现在，只等咱们自以为胜券在握，占领高地，他们就要趁我们忙活绯红之眼时发动偷袭。快，扎上草人，把活人都撤下来，埋伏起来，只要图鲁人敢探头，咱们就打他个反偷袭！”

“什么紫鬃？什么偷袭？我们的任务是安置秘法炮，等乌云起来，发射学士的两颗红眼珠子。”希瑟呆滞地鼓着眼，小声抱怨道，“如果那玩意儿没有炸开，爆大伙儿一脸的话。”

“老天呐，你是白痴吗？我们的任务是夺取蛇雕部的聚居点，并且要尽可能地活下来，才不是帮雷蒙玩什么下雨的戏法！告诉艾莉西娅，中队里的这些家伙，有几个不想熬过从军生涯，领到足额的金币，挑个舒服的地方过完下半辈子的？”

“妈的，我要罚你，回去的时候抬炮！”最后被艾莉西娅说服，点出十人小队的时候，希瑟仍然抱怨不休。“等你捡回小命，感谢艾莉西娅爵士的时候，她要你带上礁堡最上等的苦啤酒，外加两只烤小鸟，要表皮烤得焦焦脆脆，刷过蜜汁的那种。”幻想中鸟肉的香气让艾莉西娅舔着嘴唇与希瑟告别，她带领队伍赶往居中的山崖——也就是尉队长官所在的位置。十个大头兵成了她临时的影子，即便心有不甘，也只得跟随。“油嘴”艾迪也被分到艾莉西娅的临时小队里，那家伙还是跟往常一样，咧着嘴傻笑，明明啃的一样的饭团牛肉干，就他的一双厚嘴唇看上去油汪汪的，让人疑心这家伙私底下违反禁令，烤过兔子。

“你跟希瑟要了好处，事成之后，打算分给咱哥儿几杯冰啤酒？”

“分你几个大嘴巴子！”艾莉西娅没好气，拨开龟背竹宽大的叶片，藏身蕨类丛的青蛙受到惊吓，发出惊人响亮的“呱”的一声鸣叫，跳向草丛与落叶之间。艾莉西娅朝远方眺望，挂满藤蔓，枝叶繁茂的密林底下，阳光比白皮肤的人还要稀有。这样下去可不行，我们会错过天气的变化，也会错过敌情，但要说到爬树嘛……艾莉西娅仰头打量，只觉得残留旧伤的小腿一阵刺痛。

“你们知道，我老爹是军团元帅，兄长是黄金群岛军事行动的总司令，而我，是霍克双刀的继承人，为自己赢得‘火舞’荣誉的艾莉西娅。”她知道几个人同时看向自己腰间，眼下那地方只挂了一把通用制式的单刃钢刀，她心里把瞎眼老爹翻来覆去骂了三回，倔强地装作没看到。“艾莉西娅能给你们的，可比几杯冰啤酒多得多。”

“啊哈，接下来‘弄臣’大人是不是要说出那句话了，怎么说的来着？只要跟着我，女人，土地，牲畜，应有尽有？”艾迪接话，男兵们乐起来，其中几个甚至发出了声音。“干脆再赏我们几个儿子呗？嘿，别看咱长得丑，咱也知道你——您——这样的大人，看不上我们这种农民兵。不过大人呐，您也不会晓得，像您这样的人物，这片林子曾经吃进去多少。”

“没有错，黄金群岛的影子也会吃人哩。”一个叫做约瑟夫的男兵续道。“要真有野人缀在后头打算搞我们，傻乎乎冲过去不是个办法。”他四处打量，最后看中一棵大得吓人的无花果树。“我上去看看。”他一边说，一边解开腰带，将悬挂其上的长剑，水囊，一并除下，又脱下草鞋，最后拔出匕首咬在嘴里，赤脚走向需得三人合抱的大无花果树。