绯娜在笑我，瞧她勾起的嘴角。拉里萨大学士也在偷瞄我，在她眼里，我大概还是那个被囚禁在蓝宫里，手足无措的小女孩罢。那么你快可怜可怜她，告诉她实情。假使视线有温度，那么伊莎贝拉的目光早已将拉里萨大学士的兜帽长袍烧出两个乌黑的窟窿，可惜她只能捏着手干瞪眼。皇帝和大学士全都把她当作一个有意思的摆设，一边观赏她的表演，一边只顾谈论自己关心的那点事。

“如您所知，眼下虽然许多贵族投靠了伪后，但其中大多数，皆因主人被扣留在洛德赛，不得已而为之。我设法回了一趟老家，迪安家族对于安柯公爵与其长子艾利克斯爵士被软禁在洛德赛一事深感不安。只要危险解除，迪安家族将立刻宣誓，向陛下效忠。”拉里萨大学士掏出袖管里的信封，倾斜上身，为皇帝双手奉上，信封上的火漆章正是迪安家族的鸢盾菊花。神官们袭击双子塔之后，学士们不得不隐匿行踪，向西逃亡。拉里萨大学士与近日以来伊莎贝拉接待过的其他学士一样，未着他们引以为傲的学士长袍，改穿素人服饰。眼前的大学士打了一副灰扑扑的绑腿，其上沾满泥灰，露在草鞋外面的脚趾开裂长茧，就连肤色，也比印象中深了许多。这让她辗转大陆，联络各大贵族的说辞可信度极高。

绯娜接过信，侍从立刻奉上拆信刀。她将刀锋探入火漆章底下，尚未瞧信，便说出“当前局势下，迪安家族的忠诚尤为可贵”的场面话。她的狮子窝在扶手椅下，头枕前爪，看似假寐，实则警惕打量眼前的贵客。得到陛下口头赞许，拉里萨大学士顿时精神大振，猛拍绯娜马屁。绯娜佯装不知，伊莎贝拉却再也忍不下去。

有完没完？专程叫上我，又让我耐着性子，听你们这你一句我一句的官腔？拉里萨大学士是来投诚了不假，谁知道迪安家族究竟是个什么情况？只要安柯公爵健在，他就是迪安家族唯一合法的掌控者。其余诸人，管他是公爵的弟弟还是小女儿，做出的承诺全都一样，毫无意义。还是大学士在暗示绯娜，只要安柯公爵和他长子一起见了冥神，迪安家族就任由您这位陛下差遣？依我看，无非两个篮子各装几个鸡蛋，保证迪安家族在此番动乱中屹立不摇罢了。

“说到底，这些事跟我又有什么关系？”抓住两人虚与委蛇的空档，伊莎贝拉猛然间插话。艾尔莎抬起巨大的脑袋，打量无礼的发言者。“您若是顾念往日情分，我是说，好吧，就算是可怜我也好，求您告诉我，您把克莉斯带在身边，当您的护卫。就算她没能逃出洛德赛，至少告诉我她平安无事，哪怕是在神殿入侵之前……”巨大的希望与恐惧交织在一起，伊莎贝拉喉头哽塞，说起话来，喉咙像被揍过一样难受。

“您是……我交谈过的学士之中，在那之后，唯一……与克莉斯接触过的……真正的接触，不是谣言……卡梅……学士告诉我，我，您，她说克莉斯的事是最高机密，只有，只有被允许的人……和几位大学士……如今西蒙大学士已经……她怎么样？告诉我，逃离双子塔之前，学会释放了她，对吗？或者……不对，克莉斯跟神殿素来没有冤仇，即便学士们把她忘在监牢里，神官们也会……神官不能杀人，不是吗？您为什么这样看着我？我——”

紧绷到极致的情绪令伊莎贝拉弹簧一样蹦起来。艾尔莎支起上半身，伸出舌头舔舐生满胡须的毛嘴。其时已近正午，垂地的金边靛蓝天鹅绒窗帘被仆人拉起过半，金色的阳光斩出巴掌宽的通道，无数灰色的尘土被禁锢在光的空间内，乱糟糟地飞舞。雌狮的眼睛隐藏于灰烬后方，瞳孔缩成针尖大的黑点，直视着伊莎贝拉，神情既漠然，又敏锐，似乎早已看穿她苦苦粉饰的外表。它的主人靠向坐扶手椅，慢悠悠地啜饮牛角杯里的冰啤酒，一副看戏的模样。

见皇帝并未喝止，拉里萨大学士留有伤疤的下巴抖了几抖，最终没能像从前一样，严厉地训斥伊莎贝拉，反而轻言细语，显露出讨好的姿态。

“克莉斯她——”

“爵士。”

绯娜移开唇边的牛角杯，漫不经心地打断大学士。灰尘飞舞的光束照亮她头上的金冠，遮蔽她的眼神。故作神秘，伊莎贝拉心想。然而这招对拉里萨学士很管用，起码看上去是那样。被人无礼打断，大学士反倒是低头致歉的那一个。很好，这下教她彻底明白，克莉斯仍然保有她的爵位，最好把那个瘸腿的卡里乌斯也拉过来，让他交出手下的米娜中尉，两个人一同聆听皇帝的裁决！