留房间里的两个人相顾无言，这阴差阳错间，胜的人得到了所有，输的人也失去了所有。

“所以，不要轻易与人去赌，因为输掉的人往往会失去更多。”钱小乔浅浅叹了一口气，那一年李铢中举，百钺史上第一位女举人，又家世显赫，是何等的春风得意。

她恰逢与父亲来到京城，远远看过这位士族新贵、帝师之女、左丞相的掌上明珠，所以才会在赐县只一个照面就认了出来。只可惜，众人眼中的天之娇女，在她自己的世界中也只是一个求而不得的情场失意人。

“我从不曾与人对赌，今后也不会。”关于你的任何都不会，江三言心底空荡荡的，莫名说了这么一句，心底却又奇异的被一点点填满了。

钱小乔轻笑：“我知道。”

佳人一笑，满室失颜色，江三言愣了愣，她摸着自己的胸口，不自觉的也笑了出来，世间风景，最美当如此。

百钺二十六年，正月刚过，江三言已经闭门读书两个月之久，眼看着还有两个月就要参见会试，她更是一刻也不敢懈怠。

“随我去京郊走走吧，再要紧也该放松一下，不然就成傻子啦。”

“好。”

三月里杏花初开，两人下马车，慢慢沿着乡间小道走。钱小乔看着路两边，又望了望远处道：“此处杏树如此之多，在这个季节齐齐盛开，怪不得又被叫做杏花村。”

“确实别有一番意境，前面似乎有些吵闹，我们绕开些吧。”江三言见不远处有人聚在一起不知在做什么，素来不喜热闹的她下意识地想避开。

“去看两眼也无妨，难得出来，我们的江举人也该多到百姓中去，将来才能做一个不怕麻烦、为民做主的好官。”钱小乔走在前面，江三言闻言也无声笑了一下，而后跟了上去。

人群中的是一对母女，母亲看起来是普通农妇，她怀中的女儿却长得格外娇俏。只是女儿明显异于常人，不停发着抖，口中呓语不停，心智似乎不全。

“这疯丫头又跑出来了，可怜了她爹娘。”

“所以就不该让女娃娃读什么书，你看这被人糟蹋的。”

“可不是吗？好好的人去了趟书院，回来就成这样了。”

“听我儿子说是被人祸害了，书院里都是些富贵人家的少爷，是咱们贫苦人家能去的吗，更别说一个这么漂亮的女娃了，这就好比把羊肉送到了狼窝里。”

“可怜哦，这一辈子算是毁了，谁会娶这么一个失了心智还不干净的女人。”

江三言站在人群中，看着那个母亲搂住女儿一声声哄劝着，最后相扶着远去，人群也散了。

来时的路很轻松，回程的路却满身沉重，钱小乔看向一言不发的人，对着霜儿吩咐一番才道：“不要想了，我让霜儿找人去好好打听打听，看看事情真相到底如何，或许并不是我们听到那样呢？”

江三言点点头，心底却已料到真相与今日所见所闻应当相差无几，她入过县学，入过府学，也曾受人诬陷，受人指责。

只庆幸自己家贫，吃不好穿不暖，说是个女子，身子还不如男子圆润，不然谁知道还会遇到什么事呢，这世道千百年来都是男子为尊，如今当朝虽然有意提高女子地位，但旧疾难除，任重而道远啊。

三日后，听完霜儿多方打听拼凑出的真相，钱小乔沉默了，她从来都是以最大的恶意来揣测对手，但脱离商场，她还是更愿意以最大的善意去看待人。

但现实却一次次刷新她的认知，这世间积德行善的好人众多，却也不乏无法无天的恶人。那个女孩姓葛，名唤颜儿。

葛颜儿是个很聪明的孩子，家中除了父母长辈还有一个刚满三岁的弟弟，因为村里的私塾就在家隔壁，所以经常偷偷听课，习字。

背着爹娘去参加了乡试，一举中了，又执拗地参加县试也中了，成为秀才后，她少了许多束缚，也得到了爹娘的支持。满怀憧憬和希望的去县学求学。

却因长相出众，家中无背景，被屡屡为难和调戏，然向书院反应后，那些个夫子们却置之不理，甚至做了帮凶，就这样毁了一个年轻姑娘的一生。

“霜儿，去搜集证据，搜集认证，让他们说实话、写证词、按手印，别不舍得花银子，我们只要事实真相。”她心里一堵，想起自己初入商场时遇到的种种刁难和不怀好意，若不是爹爹心思缜密，做她强大的后盾，便不会有今日的钱小乔。

可是这世间有太多女子没有后盾，她们依靠自己尝试拼出一条路来，却常被一些险恶用心之人打击的一败涂地，再也没有办法站起来。

她不知道还好，既然撞上了就不能不管，最重要的是她也算有能力去管，如果同是女子又有能力却不施于援手的话，今后这世间女子的路只会更难走。