“朕要看最后一则策问中与朕持反对态度的答卷。”周契北不经意地吩咐下去，实则已经做好必胜的准备，最后那道题是他亲手所出，谁敢反对，这一次他必然全票胜出。

“回陛下，臣这里中者头五十名，所答无反对或中立之意。”礼部一官员答道。

周契北点点头，嘴角露出一丝笑意。

“回陛下，臣这里五十一至一百名，所答也无反对或中立之意。”翰林院一编修答道。

周契北扬了下头，努力压制着笑容，眼角间全是得意。

“回陛下，臣这里余末榜二十名，所答中有一人似乎是有反对……是是有中立之意。”

周契北眉峰一凛，脸上笑意全无，他抿着嘴唇道：“呈上来，朕要看看此人有何高见？”

礼部一官员颤颤巍巍地把手里的考卷呈上去，心中一个劲吐槽，方才在第一轮筛选时为什么不多看两眼，这等答案也敢留下来。

周契北接过考卷便撕去了糊名，江三言？没听说过，应当不是世家子弟里出彩的那几个，也不在二十一府中的状元名录里。女子？他几不可察地眯了下眼睛，找到最后的那则策问，一字一句地看下去。

“爱卿们也看看，然后告诉朕，为何要把她列在末榜。”

礼部和翰林院相互传阅过后，礼部尚书率先跪下请罪：“臣失察，请陛下息怒。”

翰林院的众编修看了看，目光不约而同地落在了他们之中职位最高的正五品大学士：褚源。

“回陛下，臣所阅考卷中过并没有这一份，应该是礼部的同僚们不慎将其列在了末榜。”褚源站出来，行礼答道。

周契又眯了一下眼睛，父皇曾言此人乃是耿直忠义之辈，比他那个同门师弟，当年的探花郎褚砚更能堪大用，让他上任之后多提携。

只是这番推脱责任的话，不像是一个耿直忠义之辈啊。

“褚爱卿的意思是，全是礼部的错。”

褚源抬头，一脸严肃答道：“正是，此卷所答虽谈不上大才，却远胜那些只会溜须拍马，却没有正面解决问题的人，所以微臣以为，礼部不应当把列在末榜。”

周契北偏了下头，眼底意味不明地道：“依爱卿的意思，此卷应该位列第几。”

“臣斗胆直言，此卷可位于前十之列，且上面所言之事也应彻查，若是此生满口妄言便是欺君之罪，若确有事情，应将一干人等全部查处，以还冤者公道。”

三月九号，贡院张榜，中者为贡士，可参加一月后的殿试，届时分出三甲，才算是天子门生。

“恭喜三言。”

“总算是没给为师丢脸。”

江三言点点头，满腹欢喜，却不知说什么好，便只能用力点头，她看向钱小乔道：“看来要写信给伯父把婚期延后了。”

钱小乔轻笑：“好。”

她把婚期定在三月二十六就是算着日子刚好在会试回乡后，那是为了给江三言一个心安，即使落榜也无需担心，她们会如约成婚。若是中了便如期延后，届时喜上加喜。

“还有一个消息要告诉你们，刑部要传唤三言，询问你考卷上所答之事，为师相信你不是妄言，届时如实说就是，下次再遇到这等事，不要再自己冒险了，为师也很想尽一份绵薄之力。”

李铢是从父亲李锱那里听来的，她这个弟子胆大得很，竟然直接在答卷上为民申冤，还引经据典以此破题。

有些出人意料却也在情理之中，或许这就是她当初莫名被打动的原因吧，这个弟子眼中没有圆滑世故，没有成年人的进退有度，却有着别人早已丢掉的率性和勇气。

人啊，总是越长大越胆怯，把所有的我想要怎样都变成了我应该怎样。

“平常小事我们还是要学会依靠自己，若真遇到不能应付的，一定会向先生求助。”钱小乔向前握住了江三言的手。

这个木头兀自还在激动，连话也不知道怎么答了，这等气度如何参加殿试，届时万一心态不稳，岂不是功亏一篑。

她眉头轻蹙，心道有时间还是要好好聊一下，不说泰山崩于前面不改色，至少也应该做到在金銮殿上不慌不惧吧。

李铢闻言挑了一下眉，这两个人现在看着越来越相配了，她在心底浅浅叹了一口气道：“为师今后就留在京城了，我这个李氏书院的院长也该履行自己的职责了，今后你们若是不能留在京城，也常写信来。”

“恩师。”江三言从喜悦中抽回神来，心底生出几分伤感，她大概率上会申请外放，届时必定不能留在京城，也不知再见是何时。

“什么都不必说，聚散随缘，走吧，为师再陪你上一趟刑部大堂，总不能在眼皮底下让你被别人欺负了去。”李铢转过身，她也该让一些人知道自己回来了。