翰林院大学士褚源的家乡便是汴河县，其师常墨如今任汴河县的县令，就连县丞褚志也是常墨的弟子。说起来这位县令大人的另一个弟子也非等闲之辈，乃是当今户部侍郎褚砚。

这倒还罢，关键褚砚的妻子乃是户部尚书云奉的长女云柯，而云奉的次女便是宫里的贵妃娘娘云凇，如此算下来，常墨门下的这三位弟子跟皇亲国戚也沾了点关系。

到达育林县后，她们才各自忙碌起来，一个去勘察酒楼，一个去了县衙。

常墨今年三十有四，一生只教过四个弟子，三个都入了官场。当年新法令还未颁布，女子尚不能为官，她便女扮男装中了举，在育林县做了十几年的父母官。接到信后，她便带着褚志一同在县衙恭候。

见到人后，一番寒暄过后，江三言对这位常县令的印象非常好，说话干净利落不啰嗦，态度恭敬有余，一杯茶后，两人便步入正题。

“那女子姓杨，乃是我育林县人士，但涉案人等却在府城，并不在下官管辖之内，我因此事多次向府衙上书，却一次次被驳回诉讼，无奈之下便着人护送她去京城寻褚源以图把状告到御前，殊不知此举却害了她。”

常墨闭上眼睛，难掩脸上痛苦，当初她劝过也帮过，奈何那女子存了死志，宁死也要去告御状，她只能小心护其周全，谁料最后却没捱过京兆衙门的板子。

江三言垂眸不语，她看过那个女子的卷宗，成亲不到半月，相公就突然恶疾病故了，公公婆婆说她是扫把星，却怎么也不放人，非要人家给他们的儿子守寡，族里为了多一块贞节牌坊，便也做帮凶，生生耽误了年轻的姑娘。

谁知守寡才一年，县里的大事报上就登了她与人私通的事，差点被人浸猪笼，最后被逼无奈把大事报的东家告上衙门，却发现，县里没法管，府里头包庇，为了自己的名声，她最后把命丢到了京城，也没换回一个清白。

“下官查过，大事报乃是一家以刊登各县时事为主的娱乐性书册，此报每七天印一批，一册只有四张纸，也就是八页，上面多是一些不可考的流言蜚语。

近几年，此报频繁刊登各种女子与男子私通的文章，而引得百姓争相购买，然而它据实以载便罢了，偏偏上面都是一些子虚乌有的事，杨氏便是其中一个被牵累的人。”

常墨想起自己所查之事，大事报上第一次出现女子与人私通的那件事确实是真的，许是尝到了甜头，后来再叙述的便都是捏造了，其中尤以一些守寡的女子为主，光是育林县就有三个迫于人言而选择以死来证明清白。

偏偏一些民众愚昧，人死了也不放过，只当她们事被人戳穿，为了逃避浸猪笼的责罚，而羞愤自杀。加上临县的女，林林总总受此报所牵累的无辜女子已多达十几位。

“这个大事报的东家到底是谁？府衙为何放任不管？”江三言想起卷宗上所记载的内容，似乎没有提及这个背后的人姓谁名谁，府衙又为何对此案置之不理。

常墨顿了顿道：“此人姓成名默义，只是各普通商人，难办的是他的胞妹乃是知府显大人的妾侍。刚开始府衙里也传唤过，奈何他擅长诡辩，一再脱罪，只言大事报上并没有直呼其名，那些出事的寡妇乃是作贼心虚、对号入座，与他无关，久而久之府衙就懒得管了。”

“岂有此理，他那大事报上所说的女子当真都用了化名？”知府大人又是否存在包庇之嫌？江三言重重地出了两口气，心里猜疑不定。

“大人您自己看吧，就说印有杨氏的这一册，文中写到：育林县北侧天桥边上的新寡杨某某，此女……，如此表述与直呼其名有什么区别。”

这杨氏乃是镇上的人，婆家的住在县城北侧那一座天桥边的胡同里，街坊邻里一看便知识在说她，如此化名简直就是笑话。

只可惜，也正因此，成默义屡屡脱罪，至今逍遥法外。常墨位卑言轻，管不了府城里的事，两个有出息的弟子又在京城，正是远水解不了近渴，幸好这位郎中大人如期来了。

江三言看完之后，不由得眉头紧皱，她恨不得马上就把人绑了来，但如常县令所言，这成默义并未直接行凶，而是借以捏造、夸大事实来敛财，本朝律法尚未有相关规定，若论起罪来还真的无从说起。

当晚，回到客栈之后，她翻阅许多典籍，始终找不到解法，心内一阵焦灼之下，薄汗布满了额头。

“眉头皱这么紧，不准歇息啦？这是遇到什么难事了？”钱小乔披了见外衫，从床上下来，走到桌前，自然地伸手揉了揉江三言的眉头。