“三人都是普通的工薪阶层，从社会背景和人脉关系来看没什么特别之处。简单来说，他们并没有得罪什么人，不值得被抢钱，更不值得被劫色。若要找三人的共同点，就是那个带有R开头纹章的职员名牌了。利威尔先生，对于这点你怎么看呢？”

“你见过尸体吗？”

“……哎？”

明明是提出疑问却反被问了问题，艾伦耸了耸肩。

“并没有，先生。当时案发现场不是我接手的，我只研究过尸检报告和照片，据说应家属要求，尸体还要尽快下葬呢。”

听到这里利威尔轻笑了一下。

“致命伤呢？”

您不是说都知道吗？艾伦腹诽，到底是谁问谁啊。

“颈部被利器刺伤，因失血过多而死。”

“所谓的利器在哪？”

“并没有……找到。但是根据手法可以断定是同一人所为。”

艾伦眯了眯眼睛，他发现利威尔的表情变得很微妙，并且他正在不动声色地主导着话题的方向。

“明天来工厂里看看吧，所有人都会到场。我会同你一起，说实话，我也很好奇谁是凶手。”

艾伦消化这句话用了几秒钟。对方这……简直不就是默认了凶手的确是自己厂中的人？别说一点都不避嫌，利威尔饶有兴趣的表情就像在俯视一场游戏，血色的棋子或倒或立，他都可以不动声色地观看。

之后艾伦又问了一些琐碎的问题，直到还有一个钟头就要结束这天了，利威尔送艾伦下楼。这桩住宅的选址真的很微妙，离市中心不远却又避开了最喧闹的几条街道。艾伦甚至能听见自己口袋里怀表指针的跳动，依那位先生的性格在这种时候肯定不会闲聊，一切都很安静，太过安静。

所以在这时候利威尔突然说出的话显得如此突兀，清晰入耳：

“生日快乐，耶格尔。虽然还有一会儿就过完了。”

“谢谢……哎？！您怎么知道？”

年轻人又站回到了初见时的路灯下面，他的眼睛即使在被黑云笼罩的夜晚还是这么亮。明明刚刚还是一副严肃认真的模样，而现在，小小惊喜和好奇就那样简单地写在脸上。他不知道的，利威尔能够看清楚他面颊上细微的绒毛，还有随微笑上扬了一个不易察觉角度的嘴角。艾伦的喉结动了动，他们在被无限拉长的几秒钟内对视，他总觉得那双眼睛甚至能看到他颈侧脉搏的跳动。说是预言也好，幻觉也罢。总之这个有些神秘又有些糟糕的夜晚，变成了新的记忆，有关这个永恒的一八八二年，印在了艾伦的脑海中。

“因为在生日这天，生命树上那道旧的年轮闭合，新的年轮开启。人类身上会散发出一种特殊的新生气味。”

利威尔的声音轻易地穿过微凉的空气，带着捉摸不透的讯息。艾伦嘴唇微启，却最终什么都没说。男人的话，和他呼出的带有淡淡烟草味道的暗涌，就像伦敦的雾，弥散进他未来的每次呼吸。

第三章

“无论投生于哪条线上，你都避不开他。”

“你也不愿避开，反而他永远是你选择的。”

1882.3.31 London

午后一点钟，艾伦整装好准备前往城郊工厂区，刚下楼就看到已经有一架马车停在了自家门口。他站在门口往前迈了一步，还在犹豫要不要上前询问的时候，马车里下来了一个人。来者虽然是妙龄女子却没有选择长裙，而是穿着干练的骑马装。他很快认出了她——正是昨日在西敏寺碰见的人。

“又见面了，耶格尔探员。”

“您好，请问……”

“我知道您有很多疑问，请先允许我自我介绍。我是佩特拉•拉鲁，利威尔先生的执事。此次前来是奉利威尔先生之命带耶格尔探员去城郊。”

这番介绍结束，艾伦的疑问自然消掉了大半。

“那就麻烦了。”他谢过，上了马车。

这倒是省了不少事，艾伦不由得重新打量这位女执事。去掉了长裙和一些繁琐的首饰，佩特拉显得精神并且开朗。行程不到一个钟头，路上他们聊了些琐碎的话题，从日不落帝国最新的政治经济消息，到伦敦大街小巷的趣闻。虽然有些自来熟了，但是并不让人反感，反而有让这位年轻探员放松一些的善意意味。佩特拉言行温和，驾驶马车的男人衮达·舒尔茨也一并加入聊天，看上去很好相处。他们与利威尔给人的第一印象截然不同。

“昨晚与利威尔先生谈的如何？”

艾伦本想避开这个话题的，没想到沉默了一阵之后，佩特拉主动提了出来。他耸了耸肩，表示并无多少收获。

“别看利威尔先生常板着个脸，他其实是很温柔的人。”