“谢谢姐姐。”愉贵人带着哭腔小声道谢。“姐姐是精通医理吗？”

“不，我家中原本是做药材生意的商户。”怡嫔答道。但看愉贵人一脸迷惑，不由得在心底暗自笑了一声。这愉贵人原姓珂里叶特氏，是当朝员外郎额尔吉图之女，贵为八旗子弟，不事生产，又哪里懂得什么商贾之道？但怡嫔也没继续说什么，只是柔声安慰她：“妹妹放心，这点小伤，很快就好了，不会留下疤痕的。”

“姐姐，你真好。”愉贵人感激地说。

听到这一句，往日的回忆突然如同一只利箭，扎进了怡嫔的心。这句话如此耳熟，是那个人也说过的吧。她一恍神，等转过念头来，眼前却并不是那熟悉的面孔。愉贵人期盼的表情面对着她，她一时想不起来刚才听到了什么。

“你刚才说什么？”怡嫔问。

“姐姐，膝盖太痛了。今晚陪我好不好？”愉贵人抱着腿缩在床上的样子，看起来弱小又无助，让怡嫔不忍拒绝。

“……好吧。”

☆、（二）

那一日同眠共枕后，两个人的关系逐渐熟络起来。其实那一日怡嫔睡得并不好。她的身形过于高大，占据了床的大部，愉贵人则是小小一只，侧着身蜷缩在内侧。即使如此，她也不敢随意翻动，因为转过头就可以看见愉贵人睡得十分香甜，让她更不忍打扰她的清梦。她就这样仰面一动不动直到天快亮的时候，才迷迷糊糊地睡了一小会。

愉贵人与她熟了以后，便渐渐表现出少女的活泼心性，话也多了起来，整天“姐姐”“姐姐”不离口。她喜欢下棋，便拉着怡嫔跟她下，但怡嫔并不怎么会。她性格直爽又急躁，没那个耐性，输了几次就不想玩了。愉贵人便拖着她的手哀求：“姐姐，姐姐，再来一局吧，我让你三子好不好？”怡嫔便没了脾气，只得坐下来，耐着性子研究棋局。

日子一天天过去。自从封嫔以后，怡嫔便再也没得到宠幸。大概男人皆是如此，即使一时为美貌所痴迷，也不过是昙花一现。劲头过了，便腻味了，自然有数不尽的新鲜美味等着他。而愉贵人则本来就不得宠。于是永和宫的日子倒是十分太平，这两人也从来不争不抢，安然地过着自己的小日子，倒是无事。

一日二人又在院子里下棋，突然有太监来报：“内务府郎中柏士彩求见怡嫔娘娘。”

大约一个月以前，柏氏全家奉旨入旗，刚刚在这京城安顿下来。怡嫔并不意外，只当父亲例行探亲而已。到了城内偏殿小屋，看到父亲一脸严肃，她才隐隐意识到有些什么令人不安的气氛。

父亲先是恭恭敬敬地跪下请安：“怡嫔娘娘。”然后他起身，转过头对玉树说：“让我和娘娘单独说几句体己话吧。”

支开了玉树，柏士彩面对怡嫔，叫出了她的小名：“兰儿。”

“父亲，如今全家入了旗，领了田地住房，两个弟弟也进入内务府拿了例银，真是可喜可贺。”她不知父亲要说什么，便决定先发制人。

“女儿，这都是托你的福。”柏士彩脸上不见喜色。“承蒙圣宠，你如今身居嫔位，势头大好，可不要辜负大好韶光啊。”

怡嫔听得他话中有话，便忍不住直接问道：“父亲此言是何意？”

柏士彩这才直言说道：“你入宫已经快两年了，却仍无子嗣，如此下去，岂是长久之计！”

怡嫔听得此言，一下子红了脸。她皱着眉头说道：“父亲，在这里说这种话，您是不要命了吗？妄议后宫之事可是杀头的罪！”

“就我们两个人，说几句知心话而已。”父亲挥了挥手。“你现在还年轻，尚可放手一搏。如今我和阿吉、阿庆虽已入内务府，但仍不过担任小小官职，毫无权力可言。更何况即使入了正黄旗，也不过是上三旗包衣而已。你的父亲和弟弟能否高升，全依赖于家族可否抬旗，而只有你升了妃位甚至更高，这一切才有可能。”他握住了女儿的手：“我的女儿，即使是为了家人，你也要努力才行啊。”

怡嫔猛然把手抽出，心中已是一片冰凉。她不知如何应对，但父亲仍然喋喋不休。

“多亏了海保大人——对，他又帮了我们。他从海宁陈家的乳母那里打探到的消息，圣上自小喜爱桂花香气。”他从怀中拿出一个香囊，塞到怡嫔手中。“只要你佩戴上这个香囊，圣上一定对你另眼相看，博得圣宠的几率便多了几分。”

怡嫔接过香囊。那桂花的清香气息，直直地钻进她的鼻子里，却让她感觉一阵恶心。

父亲又匆匆叮嘱了几句话，便告辞离去，但她已经记不得他说了什么了。在回宫的路上，她的脑中只回想着那句话：“即使是为了家人，你也要努力才行啊。”