愉贵人啜泣着说：“姐姐，是不是得不到圣宠，我们就没指望了？”

怡嫔心里一惊，忙问道：“阿妍，究竟怎么回事，是谁欺负你了吗？”

她好生安抚半天，愉贵人才一边抽泣，一边断断续续地讲出了事情经过。

原来她带着芳草在御花园游玩，刚好碰到储秀宫的嘉嫔。储秀宫主位是深得皇帝宠爱的高贵妃，嘉嫔仗着高贵妃的势力，狐假虎威，十分倨傲。愉贵人少女心性，在园中观察蚂蚁搬家，没留神撞到了嘉嫔。后者一看是不得宠的愉贵人，便好一顿奚落，硬生生地把她说哭了。

“姐姐。”愉贵人泪眼朦胧。“是不是如果皇上不宠幸我们，我们以后就只能在北三所了却残生？”

“莫要听嘉嫔胡说。”怡嫔安慰她。“北三所是犯错的嫔妃们待的地方。只要我们安分守己，不逾规矩，就可以一直在永和宫平平安安地生活下去。”

但一连几天，愉贵人依然闷闷不乐。她仿佛一夜之间长大了，那种少女的活泼和冒失不见了，却多了几分软弱和哀怨。

怡嫔终于看不下去。她把愉贵人叫到自己的居所，将下人全部支开。她认真地看着她的眼睛问道：“阿妍，你是不是真的很想得到圣宠？”

愉贵人咬了咬嘴唇，终于坚定地点了点头。

“那好吧。”怡嫔叹了口气。“我有一计，应该能帮到妹妹。”说着，她拿出了那个桂花香气浓郁的香囊。

愉贵人去侍寝的那天晚上，怡嫔一个人待在永和宫内，翻来覆去地睡不着。不知道是第几次，她在想，阿言，你现在过得好不好？是不是已经生了很多孩子了？你的丈夫，对你好吗？

第二天早晨，一夜未睡的她，顶着即使上了几层的妆也掩盖不住的黑眼圈。而愉贵人出现的时候，早已梳洗打扮得光彩照人。是真的，从头到脚，闪耀着不一样的光芒。

愉贵人很开心地唤她：“姐姐！”怡嫔惊讶地发现，这是她从来没有见过的，她的阿妍最快乐的笑容。

她看着她明媚的样子，微微笑了起来。

此后几个月里，皇帝又断断续续宠幸了愉贵人几次。愉贵人地位提升，连带着永和宫也逐渐威风起来，连内务府送来的饭食都比以前要好了许多。

树大招风。一向安静的永和宫突然得宠，立刻引起了高贵妃的注意。皇后娘娘不理事多年，后宫大权皆由高贵妃独揽。那日高贵妃突然叫怡嫔去问话。怡嫔来到储秀宫，请了安，便感到惴惴不安，不知高贵妃葫芦里究竟卖着什么药。

高贵妃开口了：“怡嫔，你娘家如今是正黄旗包衣柏氏，可是如此？”

“回娘娘，确实如此。”怡嫔规规矩矩地答道。

“如此看来，本宫倒是与你有些共同之处。”高贵妃笑道。

“娘娘家人是朝中要员，深得皇上重用。而嫔妾的父亲兄弟不过是内务府的小小管事而已，嫔妾比起娘娘来是差得远了。”

“你我都是汉民出身，自然应该同心同德。”高贵妃慢悠悠地说道。

“嫔妾愚钝，不明白娘娘的意思。”怡嫔隐隐觉得有什么不对劲。

“朝中之事，本宫也不太懂。”高贵妃如同唱戏一般吊着嗓子。“只不过满汉争权，本来就是常事，皇上又何尝不知？不过是略施平衡之术而已。如今汉官势力渐微，我的父亲倒是十分需要得力的帮手。”她突然停顿了一下，眼睛盯住了怡嫔。“汉人本应团结起来，你明白我的意思了吧。”

怡嫔当然明白了。高贵妃是以她的父亲兄弟的政治前途为筹码，逼她站队自己，共同对付其他妃子——自然，也包括出身蒙族的愉贵人。

几乎没有思考，她便脱口而出：“多谢贵妃提点，嫔妾不敢高攀。”

高贵妃一愣，大概是没先到她居然如此干净利落地拒绝，一时觉得脸上无光，不由得冷笑道：“哼，难道你还要护着那个没用的愉贵人？”

“嫔妾本是一宫之主，与宫里姐妹相亲相爱，也是嫔妾应做的事。”怡嫔想，既然话说到这个份上了，也不怕再说绝了。

“不识抬举。”高贵妃又恢复了拿腔作势的声音。“我倒要看看，你能护她到什么时候。”

回到永和宫，愉贵人早已在居室里等着她了，并且支开了所有下人。她本以为愉贵人要问她出去做什么了，正想找个理由搪塞过去，然而这位妹妹却拉着她的手，让她在身旁坐下。她凑到怡嫔的耳边，小声却掩不住开心地说：“姐姐，我应该是有了。”

怡嫔心里一惊，问道：“这月月事没来？准确吗？”

“应该是吧。”愉贵人有点犹豫。“姐姐，现在应该怎么办，要请太医来看看吗？”