就好比现在进行“八难试炼”，她也不是在找死，而是有通过试炼的信心与勇气，才会触发这个试炼。

凌初在试炼中经历了身体与精神的多重折磨，——比如在烈日下燃烧、在冰封中刺骨、变成牲畜，还有重现她被亲近的师尊、师兄们指责、伤害的情景等。——她逐渐迷失自我，几度出现质疑自己的存在的念想，生出“我是谁、我在干什么、我还要继续下去吗”等念头。

好在她最终仍旧想起来了自己正在接受考验，而她想要回到书院去，学习更多的知识，还有……

“凌初！”

凌初睁开眼，看到了钟院长站在她的面前，一身洁净的白袍，衬得她气质超凡脱尘，好像那下凡的天仙。

“院长？”凌初十分惊喜，“我这是通过考验了吗？”

“嗯，恭喜你！”钟院长朝她露出了灿烂的笑容。

“那我可以回到书院了？！”

钟院长说：“是啊，你通过的试验叫‘八难试炼’，你所经受的痛苦折磨，皆是为了考验你的意志，看你是否坚定内心，是否忘记初心。所幸你通过了试炼。”

“原来是这样，我好几次都险些放弃了呢！”凌初高兴地跟钟院长分享她经受的关卡。

钟院长微笑着听她说完，然后道：“你很出色，我想收你为学生，你愿意吗？”

“我——”凌初刚要答应，突然顿了下。

钟院长很久都没得到她的回答，又问了一遍：“你不是很羡慕君无厌他们能成为我的学生吗？怎么，你不愿意？”

凌初迷茫了一瞬，很快就回过神，疑惑地看着钟院长：“你是院长吗？”

“我当然是。”钟院长回答。

“你是院长，你却不一定是她。”凌初说。

钟院长眯了眯眼：“你这话是什么意思？”

“她不穿白袍，她喜欢黑袍，黑袍显得她更瘦一些，而且也更严肃。虽然她经常装出一副很严肃、冷峻的模样，实际上她是一个很细心和体贴的人。所以你不是她。而且，我虽然羡慕君无厌他们，但是心底是不愿意成为她的学生的，若我成为了她的学生，那么永远都只能是她的学生了。我如今不喜欢被有限的关系所束缚。”

钟院长脸上依旧挂着浅浅的笑容，但却从一开始的热情变得有些冷，笑容不达眼底，一眼就看得出是假笑。

她问：“你以为自己很了解我？”

“我不了解你，但我了解她。虽然相处的时间很短……可我意识里与她相处的时间似乎比我想象中还要长，意识里的我比现在的我更了解她。你绝不是她。”

钟院长没说话。

凌初思索：“如果我没猜错，试炼应该还没结束。”

钟院长再次露出了笑容：“八难试炼确实结束了，只是，现在开始，是九守试炼。”

“九守试炼……”凌初琢磨这个词，“八难”自然指受到的八道难关，而“九守”，想必是她得守住九样东西。

“我想，我守住了第一样东西吧！”凌初跟钟院长道。

钟院长答道：“很好。”

说完，她就消失了。

凌初守住了什么，也只有她自己知道了。

不知过了多久，凌初终于从试炼中出来。当她踏入书院，看到趴在石墩上晒太阳的狸鹿时，她问了句：“你也是我的试炼吗？”

“什么东西？”狸鹿像刚睡醒一样，眼神略迷蒙。

她微微一笑：“没什么，你不恭喜我回到书院了吗？”

“我们一直都认为你能通过试炼，所以并不感到惊喜。但我还是得欢迎你重新回到书院！”狸鹿说着往她身上跳去。

她一把接住它，将它抱在怀中，亲了下：“我们？院长也……”

狸鹿有些许害羞地把脑袋缩起来：“才一会儿没见，你怎么变得这么恶心人。”

“一会儿？只过了一会儿吗？”

“当然，半天时间都没有。”

“可对我来说，我已经有好些年没见到你了。”

“你能全须全尾地出来，真是不错呢！”

“你就不问一下我，都在传送阵里遭遇了什么吗？”凌初有些小郁闷。

“我看你身体有些亏损，但精气神却很好，心态也很稳。想来虽遭遇了痛苦与折磨，但你也收获颇丰，之前一直闷在心里的心结或许也有机会得到开解。总之，一切都往好的方面发展了不是吗？”

凌初笑了笑，抱着狸鹿回自己之前住的学舍修整了一会儿，然后又先去了自己的菜园子：“也不知道这么多年没打理，这里会不会荒废了。”

然而她去到菜园的时候，发现自己的菜都好好地种着。

“这是院长种的。”狸鹿说。

凌初蹲下来，腾出手摸了下那新鲜清脆的菜叶，脸上有笑容洋溢出来。