随后，海战拉开序幕，即便朝廷水师战力偏下，可有了破风弩的助战，便有了与逐鹿盟水师对阵的实力。

入冬之后，东海水师攻破逐鹿盟海上防线，率军登陆东北三州，继续北上平叛。

捷报很快便传入了东临行宫。

女帝楚夕把呈上的捷报一览之后，长舒了一口气，挥袖示意御书房中的内侍宫娥退下。

拾儿端着热茶走近御桌，恭敬地把茶盏放下，低声道：“陛下，请用茶。”

楚夕似笑非笑地道：“今日是怎么了？为何对我这般客气？”

拾儿端然回答：“陛下即将平定四方，礼数自然应该……啊！”猝不及防地，楚夕一把将她拉入怀中，坐在她的膝上，“你叫我什么？”

拾儿急声道：“这是陛下议事之处，还请陛下注意规矩。”

楚夕捏住她的下巴，缓缓靠近她的唇，“规矩？拾儿，你要我说多少回你才明白，我在你面前不是大梁的天子，只是你的阿夕。”

拾儿对上楚夕的眸子，“可是……陛下已经今非昔比……”

“那又如何？”楚夕含笑反问。

拾儿怔了怔，正色道：“史官会记载，陛下……”

“嗯？还叫我陛下？”

“阿夕……我不想你被世人诟骂。”

楚夕笑意盈盈，“先前骂我的还少么？大梁长公主生性放荡，为护幼帝皇位，周旋于江湖人与朝臣之间……”

拾儿听得心疼，连忙按住楚夕的唇，“阿夕，那些事都过去了。”

楚夕抓住她的手，亲了亲她的掌心，“天下人怎么骂我，我都不在乎，如今九州将定，到了九泉之下，也算无愧于我大梁楚氏先祖。”略微一顿，她继续道，“我以女子之身，做到了先帝们没能做到之事，现下他们当着我称功颂德，你信不信？等我驾崩之后，那些人不会记得我走到这一步有多难，只会把我那些旧事改成茶余饭后的艳事，在民间流传。”

“阿夕。”拾儿心间酸涩，伸臂将楚夕紧紧拥住，安抚道：“那也是以后之事了，现下你好好的，什么都好。”

“我并不好。”楚夕轻笑，微微拉开她与她之间的距离，“你瞧，方才你不是也在怕我么？”

拾儿低眉，不知该答什么？

“你会怕我，百里溪一定也会防备我。”楚夕自嘲轻笑，“天子注定是没有朋友的。”

拾儿温声哄道：“东海景氏一门忠义，不会背弃你的。”

“可我膝下无嗣，九州不过一时安定。”楚夕一针见血，戳得拾儿一阵心酸。

拾儿张了张口，似是鼓足了勇气说什么，却被楚夕抢先开了口，“我可不要找个皇夫来受罪，女子生产不易，白白便宜男人，伤心的是你，受罪的是我，何必呢？”

拾儿蹙眉，“可是……”

“东海景氏不是有个小娃么？”楚夕提醒拾儿，“百里溪想要一个定心丸，我便给她一个定心丸。”

拾儿低声问道：“那魏磊怎么办？”

“斩草不除根，春风吹又生。”楚夕冷冷说完，对上了拾儿微惊的眸子，“我已经派人去办了，他不能再留了。”

帝王手段，最容不得便是恻隐二字。

这个道理拾儿明白，可是，她还是觉得难过，甚至在看着楚夕时，难以自抑地生出一丝陌生感来。

楚夕看着她怔愣的模样，淡淡问道：“又让你害怕了？”

“若是……”拾儿试探地开了口，“若是东海景氏不愿给出一个孩子呢？”

楚夕笑了笑，“那我便给他们另一条路选。”

“什么？”拾儿急问道。

楚夕并没有立即回答，她亲了一口拾儿，“别怕我，好不好？”语气真挚，甚至还藏着一丝哀求。

拾儿勾住她的颈子，“我不怕你……只是……你说过的，那些人都是你出生入死的朋友……我不希望你将来真的成了……”

“孤家寡人”四个字还是哽在了喉间，拾儿换做了另外一句话，“阿夕……不要再沾染血腥了……好不好？”

“我一日为帝，血腥二字谈何远离？”楚夕反问了拾儿一句话，“拾儿，若是当年你没有入宫，你想过的日子是什么样的？”

“平平淡淡……”拾儿恳切地看着楚夕，“跟心上人一起……”

“白头到老。”楚夕温润地笑了笑，将拾儿的话都融化在了她的一个吻中。

这年，北征大军捷报频传，第二年初冬，东海王景岚率军平定了逐鹿盟，自此，九州重归大梁，天下再无战祸。

普天同庆，百姓欢腾。

征战多年，将士们总算盼到了这一日。庆功宴上，将士们开怀大饮，笑声此起彼伏，一直欢庆到了半夜，才三三两两地搀扶着回帐休息。