“去床上睡罢。”芍药推了推她。

“我就在这里躺着。”

芍药一笑，由着她。

“姐姐唱个曲儿来听。”

歌声在烛光里袅袅。

☆、下

秋意在宫城内浓了，幽巷外的枫叶，红了大半。

从渝中郡递上来了折子，说是郡中今年发生了好几起人口失踪的案子，且失踪的都是些年轻貌美的男子，郡内人心惶惶，民间女妖传说盛行。而案子从郡上递到了京都，年初拖到了现在，都没有一个决断。

不止渝中一郡，楚南和函水都递上了同样的折子。朝堂之上，也有臣子奏禀。

而梁帝却迟迟没有作为，只是针对女妖的传说淡淡责了一句，说，“休要胡言。”

很快便是梁帝的生辰。向来崇简的梁帝，今岁却是在栖梧台大宴群臣，整整一日丝竹不休。

皇帝的生辰，太后自然也在，被酒气熏得有些乏了，正要离席，忽然目光一怔。

“末座的那个孩子，是哪一家的？”太后问身旁的内侍。

内侍伏了伏身，“娘娘，那是襄王麾下苏少府的公子，如今在太仆寺领着个清闲的虚职。”

太后又越过席上众人，盯着那个穿月白袍子的孩子瞧了瞧。皇帝说了话，今日宴席众卿不必拘谨，所以那个孩子装扮得简单，发髻上插了只玉簪，懒懒歪在席上，笑着看众人饮酒作诗，月白袍子拖在竹簟上，撒开如一朵莲。

“他叫什么名儿？今年多大了？”太后又问。

“苏墨绻，十七了。”

“几个字怎么写？”

“这......”内侍一时犯了难，太后瞥了他一眼，内侍立马道，“奴才这就去问。”

“带盏酒去。”

“诺。”

内侍带了酒去，问候了苏公子，说是太后赐的酒，客套了一番又回去了。

“公子说，他乃湘北苏氏，笔墨缱绻。”

太后微微抿着唇，久久未语。

栖梧台的席散了以后，白曦殿里芍药梨白又关起门来，带着小蘼在院子里给阿槿庆了一回生。小蘼喝了几杯酒，抓了些果子吃，后来就靠着阿槿睡了过去。留下梨白他们说着话，后来芍药就唱起了歌。小蘼睡得迷迷糊糊的，依稀听见梨白笑着说了句，“若日后芍药去唱曲儿的话，我便为她抚琴罢。”

襄王献给梁帝的贺礼在路上耽搁了，第二日才到。梁帝也并无怪罪，体恤湘北路远，襄王在边驻守多年，随便赏了些玩意，叫人带回去。

襄王麾下此行献礼的两个裨将一出京都的城门就喋喋地抱怨开了。

“陛下真是小气，连饭也不赏咱们哥俩一顿，收了礼就把咱们撵出来了。瞧他赏的那一点子东西，打发叫花子呢！亏得王爷临行前还千叮咛万嘱咐，叫咱们一定送到，王爷的一片诚心打了水漂了！”

“可不是！陛下和太后通着气呢。王爷是大梁皇室唯一的宗亲，陛下登基这么久，又没有个一子半女的。说难听点，要是陛下有个什么......这能继承天下大统的，可就只有咱们王爷！可怜咱们王爷，生母去世以后，被那云宫毒妇所害，见恶于先帝，十四岁就被打发到湘北戍边......”

转眼又是重阳。

宫里最大的湖叫雁哀湖，过了中秋，湖水已经生寒。湖边盛夏的莲早已败了，只留了些枯叶残梗，看着衰败。湖心孤零零飘着一叶小舟。舟虽小，但也有蓬有顶，门窗俱备。苏墨绻坐在船头，正要伸手掬湖水，忽然有人抓住他的手腕阻止了他。

“天冷水寒，进去吧。”太后执了他的手，拉他进了船舱。

今夜他说想家了，心里难过，想起从前在湘北，与兄弟们一起泛舟游湖，赏月吟诗。太后吩咐了郑氏，备了马车避开巡卫，带他到雁哀湖上来。

船舱内正煮着酒，窗下搁着一只白瓶，里面用水养着新摘下来的菊花。苏墨绻身子不好，她不许他吃冷酒，正在煮酒的太后穿着一身简素的缥色宫装，发间一只簪钗也无。她到底是有些老了，青丝间有扎眼的白发。

苏墨绻跪坐在她身后，拿过梳子替她梳头发。太后便笑了，说，“怎么小孩儿似的？”这样说着，却也并不阻止。

太后转过身来，与苏墨绻相对，苏墨绻便停下了，船内小桌上点着灯，窗没有关严，秋风漏进来，灯火飘飘摇摇的。

她看着面前人的这一双眼睛，这是一双清得像映着阳光的潭水的眼。至今，她和这个孩子都还算得在礼之中。

她轻轻抚上他的脸，两个人都是跪坐这样她比他低很多，须得抬起头来看他，“从前，也有许多像你一样的孩子，但是他们在看我的时候，眼睛是死的。我不相信这世上的人心，千防万防，哪怕我知道事后那些孩子会被拔了舌头扔进火里烧掉，但是事前，我总不许他们看见我的脸。于是我先是药瞎他们的眼睛，又接着给他们灌下催情的酒水，他们抱着我的时候，都看不见我。”太后的手落到苏墨绻的膝上，轻轻地拉住他的手，他没有反抗，安静顺从。