宁国侯夫人坐在下首抹泪，一听这话哭的更加厉害，“不就是死了个小妾么……也值得你动这么大的肝火……你要拿儿子去抵罪不如先要了我这条命！”

宁远眉头跳了跳，更加怒不可遏，“都是你惯的！什么小妾，那也是良家女子三媒六聘抬进门来的，你的儿子是儿子别人家的就不是？若是让言官参本侯个治家不力，纵子行凶，本侯这官还做不做了？！我看咱们宁家迟早败在你那个不争气的儿子身上！”

参本侯一本还算小事，就怕五皇子一党大作文章，那才是真正的麻烦……宁远想到此，更加烦闷，皇上眼看着身体一日不如一日，太子与五皇子已势如水火，明争暗斗朝堂之上江湖之中斗的不可开交，这个节骨眼上可千万不能出什么问题啊……

“侯爷，已经妥了”褚衣小厮进来，恭恭敬敬抱拳道。

“可有人看见？”宁远压下怒气，揉了揉眉头。

“天色昏暗，小人十分谨慎，四下查探过并无人看见”

“那就好，你先下去吧”

“是，侯爷”

宁远这才稍稍有些放心，转头看见夫人还在抹泪，又是一阵烦躁，“这几日把你那个败家儿子给本侯看紧了，哪也不许去！”

“是……侯爷，可是要不要再给泽儿纳一房小妾……”

“住嘴！你看看京城现在还有哪家愿意把女儿嫁入侯府！”不提此事倒罢，提起此事他就怒从心来，自从翔儿成年后便先后娶了三次正妃，每一次都是半年左右便暴毙而亡，他还在奇怪究竟是怎么回事，直到有次无意中发现翔儿行那房中术时对人百般虐待，他才明白究竟为何，可怜他们母子二人合起伙来瞒了他那么久！

“侯爷……泽儿已年过二十五了，咱们侯府一脉单传，妾身也是不想眼睁睁看着侯爷断了香火呀！”

宁远又想发怒，不过转念一想她说的也对，堂堂宁国侯府百年簪缨世家总不能断送在他这一代。

“知道了，本侯会留意着的，你去安抚一下李家人，虽不是什么世家大族但好歹也是清白人家”

宁国侯夫人这才拿帕子按了按眼角，收了泪痕，柔声道：“是，妾身明白”

元和十一年，春闱刚过，正是雨过天青的好时节，沈慕刚从国子监下学，正往家里走着，刚刚老师说的话还回荡在耳侧。

“此次春闱你虽发挥的不错，但是文章还是不够火候，太过激进针砭时政，恐怕会犯了上面有些人的大忌啊”

难道这世道只有阿谀奉承才能出头么……

他有些难受倒不是因为怀才不遇，而是家中还有母亲和妹妹赡养，她们为资助他读书变卖了家产举家搬迁到盛京勉强温饱度日，他却屡第不中，实在是……

这么想着已走到了清水巷口，远处有一抹白衣翩然在对着他挥手，沈慕三步并做两步跑了过去。

“妹妹怎么出来了，母亲呢？”

桑榆微微一笑，明眸皓齿，顾盼生辉，她抬手微遮了西边还有些余晖的太阳，露出的手腕纤细白皙，“母亲见你半天还没回来，特命我出来看看”

夕阳下女子布衣钗裙，不施脂粉却明艳不可方物，沈慕的心微微动了动，上前两步牵起她的手，“外边太阳大，进去说话吧”

桑榆脸上发烫，唇角却有掩不住的笑意，自从十年前在临安被沈家收养以后，这十年来沈家上下对她极好，尤其是这个名义上的哥哥。

“娘，是孩儿不孝”沈慕的脸上有愧疚，深深磕头。

沈老夫人嘴唇翕动想说什么最终也只是重重叹了一口气，“罢了罢了，也许是咱们沈家没有那个命”

桑榆忙斟了一盏茶递过去，“娘别急，这不还没放榜呢么，大哥是有真才实学的，这点您还不清楚吗，许是老师随口一说，当不得真的”

“就你这嘴巴甜”沈老夫人接了她递过来的茶盏抿了一口，心里也清楚话虽如此但十有八九估计是中不了了。

转眼一晃都十年过去了，当初慕儿捡回家的这个孩子也已到了该婚嫁的年纪，她拉过桑榆的手拍了拍，“你是个好孩子，这些年咱们家家徒四壁，慕儿他爹也去的早，多亏了你里外操持”

桑榆微微红了眼眶，“哪里的话，如今我也姓沈，娘和哥哥都是桑榆的大恩人”

沈老夫人点点头，又示意沈慕从地上起来，“男大当婚女大当嫁，慕儿你也该为你妹妹留意着，同窗之中有什么家室清白年貌相当的就介绍一二，也该为榆儿的婚事早做打算”

桑榆红了脸，撅起嘴唇不依，眼神却偷偷瞥向了沈慕，“娘，女儿还小，还想在娘跟前多尽几年孝呢”

沈老夫人笑弯了眉眼，先前的阴霾一扫而空，“你呀，年过了就满十八了，我像你这么大的时候慕儿都已经在肚子里会踢我了，只要你们好好的，我老婆子便没什么牵挂了”