“赎身多少银子知道么？你带上银票去帮她赎下，我现在哪能过去？”

“不成啊，主家，红鸾姑娘的丫鬟说，她只认主家，主家过去方可，不然就跳千里湖。”

“胡闹！”气得斥了一句。我转头交代清夕转告阿元，我出门一趟。便与成广成才驾车去了千里湖画舫。

画舫甚是哄闹，聚集了许多富家子弟。

“欢掌柜来了！”招呼我的是秦怀绶。

“秦公子。”我点点头与他招呼。

秦怀绶一言发出后，四周投射到我身上的目光不少，紧接着起哄声就哗然不止。

“既然欢公子都来了，可以开始了吧？”

“快着些，今日本公子势在必得。”……

画舫人多，小厮都没站脚处，在场都是些非富即贵的公子老爷。我眉头就没舒展过，鼻息间的气味并不甚好，湖上虽有风，却吹不散男子聚集地的汗臭。这样的场合我并不喜，寻了临窗位子坐下。

老鸨见我也来了，大声地招呼她的金主们，开始灿舌喊话：“我女儿年方十八，美貌不用多夸，春满园的活招牌，上阳郡的娇花。今个儿在此卖身，起价两千两白银，各位老爷公子各自出价，谁个价高，便可抱得美人归！”

“两千两？什么娇花，是不是处子都不知道？”

“就是，鸨妈你可别坑我们钱财啊？”……

“上阳郡的人就是啰嗦，哼，爷出三千两。”络腮胡子喊话。

场面一片混乱，我紧锁着眉，一言不发。红鸾台上坐着，亦是安静非常，她虽让丫鬟去请了我，可此时眉眼微垂，却也没去看我。罢了，先看看再说吧。

一炷香时间，抬哄出价的已达五千多两了，我被一句惊得回魂，“欢掌柜，你不出价？”是秦怀绶问的。我摇摇头，时机未到。

秦怀绶兀自在旁叨声，红鸾姑娘可万万不能被外郡的人赎去，她既然有意于欢掌柜，还请你千万援手云云。

我揶揄地问他怎么不出价。秦怀绶脸白了又红，讷声说他爹要是知道了会直接打死他。呵呵，这纨绔子，还会怕他老子！

我还是只看不报价，船舫上的那些人，抬哄出价已经高达七千两了。呼，胸中很憋闷。女子如物，竟被如斯买卖。

“廖公子七千两，可还有哪位爷再愿出价？若没有，我女儿红鸾就归了廖公子！”老鸨扫视一圈问话，奇奇怪怪瞅了我两眼。

“慢着，”事到此刻，我也不能再沉默不言了，出声后又问当事之人：“红鸾，你愿意跟了那位公子么？”

红鸾听我出声，眼神渐亮，灼然望向我，咬着下唇摇了摇头。

见她摇头，我对她一笑点点头，示意她不要紧张，然后出声：“八千两。”

“八千一百两。”那位廖公子咬牙出价。

“廖公子，红鸾姑娘不愿跟从于你，我劝你便罢手吧！”我深知这样哄抬下去对各自皆不利，反而是白白便宜了老鸨。成广都打听过了，花魁赎个身顶多三四千两，这已然是翻倍了，我的银子一分一厘可都是辛苦赚来的，我可不想当大头。

“你就是红鸾等的人，罢手？本公子为何罢手？谁价高红鸾自然归谁。你若有意，自可出价！”那廖公子算是铁了心。

“好吧！一万两。老鸨，见好就收吧。”报出价后，我严肃看了老鸨一眼。在场的人富贵人多得是，不过都不傻，一万两能买三个花魁了。再这样加下去，我准备不管了。跟我有毛关系啊！红鸾啊红鸾，你可真能找人！秦怀绶你个怂货！……

外郡胡子商人不说话了，那廖公子也不再出价。哄哄闹闹的画舫继续笙歌不歇，我付了银票，领着红鸾下了画舫，暂松一口气，虽是替红鸾赎了身，这大头算是当了。罢了，好歹一条鲜活的性命呢！总比跳什么千里湖强。

走在湖边，我兀自走着想着心事，这事该如何与阿元解释呢？小媳妇儿可别吃醋才好。

“公子！”红鸾唤住我，福身道了谢。我摆摆手与她说不用客气，又问她往后有何打算。红鸾面上闪过不自然，犹疑片刻道：“并无其他打算，蒙公子赎身，往后自是伺候公子，为妾为奴亦甘愿。”

思罢，我一笑，对她道：“我可不用你为妾为奴的，你还这么年轻，如花似玉的，现在你是自由身了，找个中意之人过一辈子比什么都好！”说话时我把她的身契也还给她了。

马车载着我们往千金楼去，我寻思让她先在千金楼安身，楼里只接待女宾，很安全，并且说她琴艺卓绝，如若愿意可在楼里做个琴师，月银给她五两。不多，但也是新生活的开始吧，秋云也不过才十两月银加提点。