许垂露见是苍梧，既惊又喜，萧放刀亦目露诧异。方才苍梧躲在后面，被这几位掌门遮得严实，两人竟都未注意到她亦在场。

其余人也对她露出敬佩之色——萧放刀忽然发难，若无人相告，这魔头怕要随手杀几个人泄愤，这位义士竟主动站出来替人挡灾，当真是舍己为人，可歌可泣。

唯一有异议的是苍家家主苍茗，她厉声道：“苍梧，你胡说什么？！”

“姐……家主，我马上就回。”苍梧安慰两句，然后义不容辞地被萧放刀回臂揽住肩膀，斜身掠出大堂。

……

今夜月华亮得罕见，若非如此，水涟亦不会这般轻易眺见何成则的背影，以至迅速做出决断。

他想，也许上苍还是有一丝眷顾自己的。

何成则以目光量遍他全身，无悲无喜地开口：“看来你败了。”

水涟低下头：“是。”

“怎么回事？”

“原本一切顺利，但许垂露不知为何忽然想吃荤肉，我未备肉材，萧放刀便去外面猎了只山雀，那时我在膳房准备粥菜，待我赶去时，发现……”水涟神色悲恸，“梅大哥被萧放刀发现，已然毙命。”

何成则闭上双眼，语气不明：“梅五遇害，你仍可继续。”

“是，可是经这一事，她忽然警觉起来，我端了粥菜进屋，她说先让我吃。我推辞几句，又怕她生疑，便硬着头皮饮下几口，谁料她等我喝完一碗仍不动筷，我知自己意图败露，求她饶命。”

“她放过了你？”

水涟神色恍惚：“是，她问我粥里加了什么，我道消魂丹，她冷笑道，不是毒药，算我良心未泯。而后她迫我当着她的面再吃了一粒消魂丹，将我逐出宗门，念在往日情分，这就算是了结。”

“她对你倒是仁慈。”何成则感慨道。

“如今我已是废人，承不住盟主期望，我的身世，亦不会告知任何人。如果盟主仍存怜意，可否允我离开山庄，此后……只做个普通人。”水涟面色苍白，泪光闪动，这番话更是含了几分真心，任谁见了也要动容。

而何成则摇了摇头，叹道：“胡说什么，一粒消魂丹就能将你变作废人？内功罢了，再练便是。何况——”

他忽而走到水涟身侧，轻轻按住他的肩膀，而后伸出一掌，猛然拍向他的丹田。

水涟双目圆瞪，他被对方按在原地，无法缓冲，只能硬受这一掌，何成则内功兼具阴柔与刚强，这一下令他腹如火烧，又如冰浇，一股强烈的呕意涌上喉咙，他躬身狂吐，地上瞬间落满污浊呕物。

何成则的目光正落在上面。

水涟头晕脑胀，但仍反应过来他此举是为试探他所言虚实，幸好他真喝了一大碗腊八粥，否则如今吐出酸水，何成则定直接一掌送他上路了。

“呃……盟……”

何成则惋惜地捏起他右腕，替他把脉：“没能把消魂丹吐出来，你的确要吃些苦头了。”

这老疯子！分明是故意试探，还装什么慈父！

水涟咬牙暗骂，口中却柔弱道：“无事，我早习惯……不痛。”

何成则的手却不安分，竟从他腕骨缓缓向上拂去，这袖子里藏有暗器，水涟心道不妙，又想此刻未必不是良机，既然弓已拉满，箭何时离弦皆无不可！

他猛一抬手，两段袖口迸射出数道暗光，分别刺向他颈上哑门、胸腹膻中、巨阙、关元等穴，何成则为躲暗器，暂时撤手，水涟后跃欲逃，却感一道强力锁住他足踝，令人无法动弹。

他尚未明白对方是如何行动，便觉腹中一阵抽搐，是消魂丹起效发作，正在毁去他丹田气劲。

可他仍瞪着一双眼，只想看何成则究竟损了几分，而对方除了两鬓乌发被削去几根，略显落拓之外，身上无一处外伤。

这结果在他意料之中。

倘若他能这般容易伤到何成则，他这盟主怕是也白当了。

可是他仍选择这么做。

水涟换下那副虚弱柔荏姿态，狼隼般盯着向他缓步走近的“父亲”。

这副神情竟又令何成则露出欣慰之色，他拎起水涟的衣领，漫声道：“我不杀你，水涟。”

这股令人恶心的和蔼慈悲让他想吐，然而他刚刚吐过一遭，现在腹部疼痛空虚，根本呕不出什么东西来。他第一次痛恨自己没能多吞两口粥。

他冷冷望向何成则，唇畔噙着一抹古怪的笑意：“你不杀我，不是就因为你以为我是你的骨肉？”

“以为？”

“请阁下看看你这副尊容，与我哪里有半点相似？”他笑得艳丽，“你被我乳娘那个愚蠢贱妇骗得团团转，你的好儿子早在他五岁时失足滑入河中，成了一条水鬼，乳娘怕担看管不力之责，在村里挑了个年纪相仿的男童养着，反正你也认不出来。”