萧放刀苦笑一声，阖目温缓道，“你不是说活着就行么，怎么要求恁多。”

“我反悔了。”许垂露咬牙道，“活着不够，要毫发无损、长命百岁才行。”

“若我做不到……”

“做不到你还给人当什么宗主、什么师父？”许垂露又气又忧，口不择言，“你才是骗子，专门骗人感情！早知你这样没用，还不如让我扮成你和他打，他出第一招我就原地躺下认输，看他能奈我何。”

“要你去牢中待三十年，你也愿意？”

“只要有吃有喝有台……有消遣，区区三十年算什么？”

虽是嘴上说说，但许垂露自觉多年的宅居生活让她早就没有什么世俗欲望，哪怕是真要坐牢也比普通人更能接受。而萧放刀闻她应答如流，语中更有视死如归的磊落襟怀，惊诧之余更大受撼动，眼中堆叠的情绪之复杂仿若是许垂露已替她受了三十年囚困。

“你……何至于此。”

“……”

许垂露被她看得略有心虚：啊，其实也不用太感动。

萧放刀神色凝重，思绪万千，不知往后该如何应对这份生死之际才见端倪的深重情意，抬眸之时，却见不远处的战局又生变化。

三人在叶窈面前争斗不休，这位不通武艺的妇人既未感惊慌，也未出声阻止，竟于一旁当起了作壁上观的看客。

只有她身边的枯朽双姝知晓主人所想。

她们因天资奇佳，破格以女子之身修习叶家绝学摧金掌与断脉拳，是再合格不过的侍卫，因与叶窈年纪相仿、一同长大，出嫁前后她们皆是她最信任的仆婢。她们深知叶窈生性冷漠，又先后经历丧夫、失子之痛，早已心如槁木，但这不意味着她对何成则的死毫无所动。

她的悲恸与悚怛正表现在这片刻犹豫之间。

杀萧放刀是何成则之令，可他为什么会死？这也在他对成败得失的计量之中么？

她向叶枯扬了扬下颚，眼底的疲惫困惑再次化为冷厉。

叶枯略一颔首，倏然掠入战局。

她只有一双手，却在瞬息之间拂过三人右臂，一刀一剑一鞭全数落在她手中。

这女子身材中等，样貌普通，年纪亦不算年轻，站在叶窈众多仆婢之中毫不起眼，而这突然展露的功夫却叫三名男子毛骨悚然。

那双灰浊的眼眸自三人身上一一流转而过，最终定在了水涟的面孔上。

这直白而深刻的注视只持续了一瞬。

水涟顿感眼前一黑、劲风扑面，那足可摧金断玉的双掌压覆在自己双肩，只需稍稍施力便可捏碎他的骨头，然而这双手居然没有去抓他的皮肉，而是拎起了他那层薄薄衣料，作势要往外撕扯。

“？！”

他第一次见打到一半忽然扒人衣服的流氓——还是个年长女子！他不堪受辱，勉力往后退去，只肩头被撕下一片，对方目光沉沉，又出一掌，周渠欲要阻拦，却被她一脚踹开。水涟避无可避、羞怒交加，正当他思量被人扒光打死还是当场自戕而亡更体面些的时候，忽有猎猎衣风灌耳，一段宽大刀鞘挡住了叶枯双掌，令水涟有了短暂的喘息逃脱之机。

叶枯为其膂力所震，稍退一步，望向来人。

那人收刀而立，气度从容，向叶窈架手一揖：“横雨镖局俞中素，见过叶夫人。”

叶窈眉间戾色更深，今日的不速之客太多，一个无名山匪不够，还来一个俞中素，他们皆非武林盟所邀，究竟是如何在这要紧时候出现的？

“阁下难道也是‘路见不平’者？”

俞中素淡笑：“我从前是绝情宗弟子，今日是为护宗主而来。”

叶窈知道这位总镖头近来风头正盛，在西南一带，官商两道皆要给他几分薄面，他虽出身绝情宗，但武功既还，早与萧放刀没了瓜葛，此刻怎会为她出头？

……不，他的武功不逊于叶枯，绝非是五年内可以练就的。

“俞镖头要与敛意山庄为敌？”

无论他与萧放刀有何恩怨，镖局一行最重人脉，只要他理智尚存，便不会把话说绝。叶窈希望此人的性情和他的外貌一样温和。

俞中素果然摇了摇头。

“是敛意要与绝情宗为敌。”

叶窈冷笑：“萧放刀杀人在先，难道不该拿命来偿？”

俞中素颔首道：“以命偿命，天经地义。”

“既如此——”

“若夫人想要的只是一条命，我可替她来还。”

俞中素拔刀转刃，将刀锋对向了自己。

叶窈一怔，怒容骤显。

谁要俞中素的命？他若死在这里，倒是全了自己忠义之名，却无端给敛意招来横雨镖局的仇怨，还让自己变成戕害无辜的毒妇，将来她再向绝情宗寻仇便少了一层“正义”——这不是她想付出的代价。