“嗯？阮掌柜何时换了熏香？这味道不如以前的檀香淡雅啊。”

“既像花香又像药香，哪里不好闻？”

“你这大老粗懂个什么，我待会儿要赴姚府诗会，哪能带着这味道去？”

众人私语没能让那香气淡去，甚至，在许垂露嗅来，它几乎在是以极快的速度从鼻腔往她喉咙里灌。

香气最盛之时，她面前忽然多出了个人。

那是个侍卫装束、相貌普通的青年，他把手中薄薄的信封捧到许垂露身前，恭谨道：“阁下可是绝情宗弟子？”

可以是，但她现在不想是。

因为她发现那信封正是那股浓香的来源，谁家正经人送信会用这么夸张的香料？再浮宕的狂蜂浪蝶也禁不住这等摧残。

“此为我家主人的请帖，可否请阁下代为转交给萧宗主？”

许垂露心中警铃大作。

既是给萧放刀的为何要送到她这里来？是怕进不去绝情宗，还是怕萧放刀连人带信一起撕了？还未开封就香成这样，里面不会有毒吧？

这异动自然也引起玄鉴的注意，她运步而来，挡在许垂露身前，对那青年道：“你家主人是谁？”

青年拱手：“见信便知。”

玄鉴欲要伸手取信，却被许垂露扯住了袖子。

虽然她认为不接这信乃为上策，但此事与萧放刀有关，一味躲避怕是逃不过。

许垂露深吸一口气，冷静道：“请这位兄台替我们拆信，然后打开请帖……舔一下。”

青年愕然，似乎认为自己听错了：“您……说什么？”

许垂露坚持：“我怕其中有诈，若兄台心中坦荡，这要求也不算过分吧。”

青年的嘴角忍辱负重地抽了一抽，用颤抖的指尖撕开信封，取出洒着金箔、缀着花蕊的请柬，而后视死如归地放在嘴畔，迅速伸出舌尖舐了一口。

“如此，两位可放心了罢？”

许垂露看他脸色除了有些屈辱之外并无异常，稍稍安心。

玄鉴接过请柬，见到其上字样，蹙眉道：“敛意山庄。”

青年压下那份难堪，肃然叮嘱道：“还请二位务必将其送至萧宗主手中，在下告辞。”

他走得极快，神情扭曲得像是再晚一步就要当场呕出来。

玄鉴把请柬收入袖中，脸色颇为沉重。

“是出了什么要紧事？我们要不要先赶回去？”

玄鉴摇头：“无妨，我们先去墨斋买笔纸。”

许垂露隐有忧色：“……好。”

今日丰厚的收获压成了一团沉沉的包袱压在许垂露的脊背，她一只脚刚刚跨出门槛，忽觉背上一轻，有人替她托住了这份坠力。

玄鉴对她道：“许姐姐，我来背吧。”

“这怎么行？我——”

一道沉滞而忧悒的男声自两人身后徐徐响起。

“小姑娘莫要逞强，你中毒了。”

许垂露怔然回头，张断续已提着包袱朝门口走来。

“谁？你说谁中毒了？”

张断续面色如无波静水：“你身边的人。”

许垂露蹙眉：“我与她一直在一处，怎么可能是她一人中毒？是那香气有异？这满屋的人不都嗅到了么？”

“你闻到的是何种气味？”

“就是……混杂的花香啊。”

张断续微微颔首，又对玄鉴道：“你呢？”

“没有味道。”玄鉴垂目摇头。

许垂露愕然：“怎么会——这么浓的……”

张断续无奈道：“我嗅到的是臭味。”

玄鉴有些失神，喃喃道：“百迭香。”

百迭香是何物？百迭裙的亲戚？

张断续见她愚钝之貌，很不情愿地开口解释：“毫无内力者嗅到的是花香，有少许内力者嗅不到其气味，内力深厚者嗅到的是恶臭。”

嘶，是内力梯度试纸——哦，试香。

“这东西于人体有害？”

张断续摇头：“无害，但常用于催化毒物。”

言毕，张断续携他的两大包衣服消失在两人视线之内。只留下一阵滴滴答答落雨声的回响。

许垂露脸色微沉，转头面向玄鉴时却只显出温柔关切：“你感觉如何？知晓是什么毒么？”

“毒物难解之处就在于不知制毒者是谁。”玄鉴声音低落，“不过我已封锁内力，不会让它在体内乱窜。”

“这一路上我们遇到的人、碰过的东西、吃喝的食物全都一样，你有内力护体，怎么也不该是你中毒。”许垂露仍在回忆这一路所见所历，“难道遗漏了什么你碰了我却没碰的？”

玄鉴眉头深锁，良久，她终于抬头道：“有，那小巷的少女。”

许垂露也登时忆起当时情状。

那少女出现得吊诡，两人分明对其有所提防，却没想到仍旧在这里出了岔子。