“她方才还好好的，现在怎么——怎么就？”李治哭着说话，声音断断续续的。

敏之一言不发，一滴泪从脸颊划过，顺着俊美的下巴滑落。

“是武惟良武怀运那两个逆臣！”皇后的声音传来。敏之看着武皇后，看她佯装哀伤的样子，犯起一阵恶心。

“那两个逆臣从我这里得不了好处，怀恨在心，想毒死本宫！”武皇后声音开始颤抖，带着哭腔，“我只道是娘家送来的好东西，叫来魏国夫人品尝，没想到……”

“皇上，你罚臣妾吧。要不是我不小心，没有顾虑太多，没想那两个混账会在酥糖里下毒，贺兰她也不会死了。”

“媚娘，这不是你的过错。你太好心，自然想不到那两人如此歹毒。这两个人，该杀！”李治咬牙切齿，“不用交给大理寺审了，想毒害朕的皇后，罪大恶极，就地处死！”

“是！”宦官们赶紧传令下去。

贺兰敏之在一边冷眼看着。他能做什么？他觉得自己就是个废物，保护不了妹妹，连两个无辜的生命也不能救下。他感到眼泪不断地滚滚落下，叹一口气，闭上眼。

宫婢宦官们抬走尸体，收拾了这一片狼藉。武皇后泪流满面，支持不住，宫女将她扶回了寝处。上庭阶时，她不再流泪了，沉思半晌，忽然冷笑一声：“敏之这孩子，是在怀疑我吧。[R3] ”

他一句话也不说，必然认定了是我。真是个聪明孩子，若能为我所用，在外朝势必是一员大将。以后与他打交道，要小心些。她心下暗想。

春分时节，帝后一行人回到了长安。

恰逢花开，长安城春意盎然，人们好像都沉醉在花海之中，没人再提起魏国夫人惨死的事来。

掖庭宫里，从前十指不沾阳春水的郑氏，已做了一年多的宫奴，洗衣、倒尿桶，什么都做。她的双手逐渐变得粗糙，脸上也晒出了瘢痕。做活计的时候，把女儿背在身上，任由绑带勒出一道道痕迹。从前还有些怕羞，饿得小婉儿直哭闹。如今谁也知道，婉儿一哭，她就解下绑带，撩开衣襟，露出依然雪白的胸脯。有时候婉儿咬的用力[R4] 了，她疼的皱起眉，连声叹气。

“宫奴郑氏，外边有人找你！”管事女官喝道。

郑氏放下手中洗刷的尿盆，看远处影影绰绰站着一个身形瘦长的人，蓄着须，穿着袴褶，下衣束进长靴里，一看便不是宫里的宦官。她放下小女儿托人照看着，仔细地洗了手，在女官的催促声下走到那人跟前。那人看上去不过三十出头，青袍铜带[R5] ，她从前虽没有见过，看上去怎么也是有个一官半职的。郑氏唬了一跳，怕是朝廷放心不下逆臣家眷，派人来杀她。想到这里，她手一软，就要跪下为女儿求情。那男人却先拜手行了礼。

郑氏愣住了，想不明白他对宫奴行什么礼。这一惊，连回礼也忘了回，呆呆站在那里。管事女官赶紧摁她的肩膀，让她跪下给裴御史行礼。

“不必不必，折煞学生了。”裴炎赶紧摆手，“你先下去吧，我有话和上官夫人说。”

女官看了一眼郑氏，皱了下眉，还是离开了。

“夫人大概不认得我，我从前也未见过夫人。”裴炎的声音沉稳，给人一种安心的感觉，“在下监察御史裴炎，从前做过上官侍郎的学生。上官侍郎文采斐然，学生众多，也许不记得我这一个，但学生从未忘上官侍郎。听闻老师家中遭难，早想来探望夫人，无奈那时风声太紧，贸然前来，怕对夫人也不利。迟来许久，还望夫人谅解。”

“不敢不敢，多谢裴御史挂念。”郑氏连忙说。

裴炎虽然做过上官的学生，毕竟没有过多往来。上官仪是引领文风的大才，学生数不胜数，他不算起眼。加之裴炎出身贵族，家世显赫，并没有受到牵连。

从袖笼内拿出一吊钱，他递给郑氏：“今日来的匆忙，也没多准备些，还请夫人不要嫌弃。”

郑氏眉眼弯了一下，垂首微微摇头：“我在宫中，用不了这些。裴御史还是留为己用吧。”

裴炎见状，也不强求，只说：“夫人看看，还有什么需要学生帮忙的。毕竟内廷深宫，我不便常来。用得上学生的地方，夫人尽管开口。”他真真从那粗布衫下，看出这女人非同寻常。如今做了宫奴，少不得卑躬屈膝，忍饥挨饿，人的本性却不会变。裴炎只觉得，若是给这女人换一身华服，这上官家的夫人，还是上官家的夫人。

“御史话说到这了，我的确有一事相求。”郑夫人说着，回头看了一眼小婉儿，“上官家世代诗书礼仪之家，我不想让孩子目不识丁。掖庭宫虽有两个宫教博士，只怕认的字不比我多几个，教授的也多是琴艺歌舞，真正的藏书并没有几卷。我想，御史您——”