薛怀义手持火把，立于熊熊烈火之中，火光映照身影忽长忽短。他站直身子，仰面观赏自己的杰作，像一个战胜归来的王。

这是我建起的宫殿，我也有权力毁了它。建造的时候是杰作，毁灭亦然。

天堂明堂，穷尽大周多少财富，仓库为之耗竭。明堂是武曌得天命的标志，是她作为天子号令天下的场所，是大周王朝千秋万代的庇佑。一场烈火，华美庄严的建筑化作灰烬，散在洛阳城中。如一场大雪，家家户户屋檐瓦片上都覆上一层，人们捻一撮烟灰，让它随风散去。

这就是明堂。他们说。

数日之内，武曌命婉儿起草制书：天堂存放的佛像多用舍麻，舍麻易燃，工匠用火不慎以致酿成大祸。命白马寺主持，僧人薛怀义重修天堂明堂。

总不能说，是因为面首醋意大发，一时冲动，才毁了明堂。

可这次，武曌的确动怒了。薛怀义怎么吃醋都无所谓，但他不能公私不分，拿她的明堂拿她的江山做赌注。明堂是天命所归，一旦被毁，不正代表着上天不再护佑她，不再护佑大周么？

薛怀义次日清醒过来，也知道自己闯了大祸，皇帝不会轻易饶过他。偏偏这人，又带着些许当初做混混的性子，索性破罐子破摔，躲在白马寺里头不出来。这样也罢，他和那帮狐朋狗友宴饮作乐，席上口出狂言，一副天不怕地不怕的模样。武曌越想越觉得危险，不得不命人训练百十健壮宫女，留在身边护卫自己。就怕和尚哪天心血来潮，跑进宫里要杀她。

情人做到这个份上，的确也没什么可做的了。

“阿娘，这个问题，我帮你解决好了。”太平笑道，“保证以后，不让阿娘再为他烦心。”

的确，没有谁比她更适合做这件事了。既然国法审不得，动上私刑，必须要绝对信得过的人来办——聪明、谨慎、周全。武曌思量片刻，便默许了。太平第一次得到母亲的差事，而且全权交由她负责。这次是表明忠心、展现能力的绝佳机会，不得有半点差错。

她命人给白马寺那边传信，说皇帝要在瑶光殿见他。怀义没有犹疑，他以为事情终于有了转机，喜出望外。整理打扮后入了宫，直到瑶光殿，他才发觉奇怪。这里有些僻静，是个花树掩映的清冷所在，从前也不曾在此相会。

四处张望，没有看见皇帝的影子，他正想退出去，两侧冲出来数十壮汉，将他按倒在地。

“什么人？我是白马寺主薛怀义，你们谁敢打我！”

这些喊叫和辩驳，渐渐被乱棍声淹没。到后来，叫嚷变成吃痛的喊叫，直到含含混混，再听不清说了什么。红肿夹杂着青紫，光秃秃的头颅上开了个染料铺一般。鲜血从鼻孔和嘴角留下来，混到一处，他动弹不得。

“你啊，就是该打。”太平从后殿走出来，身后跟着乳母张夫人[R2] 。

她走过去，在怀义面前俯下身，恶作剧似的摁了摁他头顶的淤伤。怀义抽搐了一下。

“陛下是大周的皇帝，就是后宫三千又如何？你有什么资格论短长。再说，陛下年纪不轻了，承受不得勇猛刚健的男子，温和柔顺些的更讨她喜欢。别说一个，就是再多几个也无可厚非。你啊，就是不识好歹。

“陛下何曾负你？我是她的女儿，没有谁比我看得更清楚。你与河东薛氏攀上亲戚，是拜她所赐。修明堂那么重要的事，她居然让你个面首去做，不可谓不离经叛道。注解《大云经》，征讨突厥，她是真的希望你能做出点事情来，不再被看做街头的浪荡子。她希望你能在朝堂站稳脚跟，不会因为走个南门，就被宰相打一顿。你呢，你做了什么？剃度一群无业游民，用国库的钱养他们。在街上横冲直撞，用鞭子抽来不及闪避的百姓。你啊，你只会伤她的心。”

薛怀义被打的奄奄一息，用全力抬起头来，怨愤地看她一眼。

“打死他。”太平站起身，冷冷地说。要退步离开时，才发觉怀义一手抓住她的衣角，抓得很紧。他艰难地爬过来。

“你要求情么？太迟了。”公主俯视着这个男人，虽然相貌算得上英俊，却令人厌恶。她不明白母亲为何要这样的人做面首。

“公……公主，帮我告诉陛下，她是我见过最美的女人。她是我今生唯一爱过的女人。”他仰头，眼角低垂，悲哀从那里流出来。

“你胡说什么！你疯了么？”公主一脚踢开他，那人脑袋咕咚撞在地面上，“打死他。”

淡然而又坚决，打死他。她看着那张俊朗周正的面庞，一点一点失去表情，看着他眼里幽暗的光慢慢消散。真是个疯子，怎么说他也该知道，她是李治的女儿。在公主面前说这种话，只有脑子犯浑才做得出来。