听她不再哭泣，婉儿放开手一眼看过去，见这人正眼巴巴地望着自己，等待一个答案。婉儿没有回话，安静地端详一会儿她的脸庞，随后浅浅地笑了。两指撩开鬓边垂下的发丝，侧脸过去，轻吻一下她的下颌角。只要稍稍向上，就是耳垂，那是恋人才能吻的所在。靠侧一点，便是脸颊，显得矜持又疏离，仿佛是在安慰她的不得已。而这个位置，的确是有些暧昧不清了。

太平心跳剧烈杂乱，只觉得有什么五彩斑斓的东西，从胸腔跃出来，在眼前飞舞。她心中恨恨埋怨了一句：这个女人，既然不肯娶我，还这样撩拨。简直就是个坏心眼。

劲儿一上来，她直接按过去，把那个瘦弱的身体控制在怀里。鼻尖蹭开衣领，在看不见的地方狠狠咬了一口。

“你做什么呢？这是哪里来的小野猫。”她嗔怪道，“贪心不足，可也太会得寸进尺了。”

我知道，我知道。这一切的许多不得已，都不是你我能掌控的。随波逐流，是你我一生的底色，是挣不脱的枷锁。在这个时代，是荣幸，亦是不幸。

陛下已经尽她所能了，在外人眼里，赋予我更重的权力，是为了牵制你的力量，是一种平衡的艺术。武家人会觉得，皇帝是真的崇武抑李，大概也放松了警惕。不过他们都忽略了一点，皇帝是真的在重用我，也是在保护你。

相信我么，我会一直保护你，直到生命的终点。

万岁通天元年年末，沈南璆病了，病的愈发严重。他是个侍御医，却没能救得了自己。此人性格温和、气质儒雅，从未争风吃醋，也不恃宠而骄。他算得上是武曌几个面首中最省心的一位，省心到正史记载都少得可怜。可惜这样一个懂事的人，终究是短命，先皇帝太久离开了人世，清清冷冷，孤孤单单。

沈南璆死了，那天，武曌一直兴致不高。平日里两三个时辰能看完的案卷，天色暗下去也没批去一半。

“婉儿？”她忽然开口。

“陛下，臣在。”

武曌放下墨笔，推开案卷，也没看她。半晌，她以为皇帝不再说话了，便低下头去。那一刻，这个低沉有力的声音忽然响起：

“我知道世人对我养面首这事，颇有微词。但是，婉儿，你知道我为何要养面首么？你真以为老朽如我，还需要男人陪侍么。你真以为有你和月儿在我身边还不够么。除此以外，我还需要任何人慰藉陪伴么。不，他们陪不了我多久的。

“我只是不忿，为何男人做皇帝可以三宫六院，每年选秀女入宫。而我只是……只是有两个情人罢了。我不忿，我想叫他们知道，男人处在女人的位置上，他就是女人，没有区别的。你看，怀义难道就不争宠么，他不曲意迎合我么，他不争风吃醋么。”

“为什么……为什么做先皇的妃子，没人说是下贱。做我的面首，就该被世人唾骂，被万众鄙夷？这又有什么区别，他也是人啊。你不知道，当承嗣、三思愿意包容他，我有多么欣喜。因为他们的认可，不仅仅对于怀义，还有我这个做皇帝的女人。没有面首，我永远只是稚奴的妻，哲与旦的母亲，是代行权力的管家，而不是大周的皇帝。他们承认女人做皇帝和男人没有区别时，我才是真正的皇帝。

“可笑的是，连男宠都不能容忍我有男宠，一把火毁了大周的明堂。是要我忠贞么，什么是忠贞？你细细去数，几个皇帝一生唯一，为何到了我这里，就要忠贞。”

婉儿起身，走到了武曌身边。她看着这个女人，从内文学馆惊鸿一瞥，到平叛乱杀裴炎后的苍凉悲伤，再登基大典之上声威震天。她从来不累，也从来没有认输。可今日的话语中，居然显出了一丝犹疑。这次的敌人与以往不同，过于令人生畏。是人就可以战胜，而他，根本没有形体。

“陛下！或许，男人与女人做皇帝，就是不同的。先皇挑选的妃子，不仅要容貌品性，更是德才兼备。而怀义此人心性，恕臣不敢恭维。毕竟普天下的人才，大多自幼饱读儒学经典，学三纲五常，宁死不肯做面首的。这不在于您，也不在于僧怀义，在于世道如此。

“魏王、梁王是真的认可怀义，认可您么？不，他们只是为自己牟利，为自己铺路。天下士大夫甚多，有几人真正心甘情愿侍奉女主？话又说回来，这些……陛下就是再英明神武，一时也不能改变的。我想，那也许需要成百上千年。”

武曌眼中的光暗了下去。

“婉儿，难道这就是女人的宿命么？安静，该死。[R2] ”

“是啊。但我们至少绽放过。”她坐在武曌身边，头一次主动握住皇帝的手，那手遒劲有力，手背淡淡的经脉，每一道都是生生不息的力量。