“殿下实在太过小看我了。”齐霁真哈哈一笑，利落翻身上马，笑道，“打小学的，怎会忘记。”

萧鸾也是一笑，又扭头看了眼后面还颇有些依依不舍的学子们，轻哼了一声，道：“走罢！”

一行人拉动缰绳，马蹄阵阵，很快就将这片山水人事抛在了脑后。只是偶一回首间，齐霁真看那片被云与山所遮掩的地方，依然有种恍若隔世的感觉。

从曲阳出，越往北走，植被渐渐稀疏，树木森林变成了矮矮的丛木，山越来越陡峭，光秃秃的山脊险峻异常。先民以人力生生的开了一条窄道出来，链接着晋阳与砺州两方。

砺州虽然是有州名，但地域广大，游牧民族与大夏子民在这块地方来回拉锯，你强盛，你占得地方就多些，我强盛，我就将你赶得远些。因此此地的风俗也与其他地方大为不同，众人穿着都是窄袖短衣，看上去精干利落，适合飞马骑乘。也偶尔会有戴着小圆帽，卷发深目的外族人赶着驴车来往其中。

一行人看得有趣，沈引玉见那驴车上都是各类的普通用物，忍不住道：“砺州不产这些么？”

赶车的五十岁的大爷，手脚稳健，他听到沈引玉的声音，回头看了沈引玉一眼，笑道：“这位小哥是初来砺州的吧。”他的汉话里带着浓浓的卷舌音，沈引玉花了不少劲才分辨出对方的话来，他点点头。大爷便自得一笑，说道，“砺州是好的养马地，却不产什么其他事物，贫瘠得很，不过砺州有好马，谁都是相马师。”他说着，又仔细地打量了沈引玉等人，说的意味深长，“几位骑得，可都是好马呐。”

沈引玉闻言一笑，他们是怎样的身份，自然是好马好鞍了。他看了萧鸾一眼，萧鸾对他点点头，沈引玉便凑了过去。沈引玉向来是个荤素不忌的性子，上至世家，下至屠狗，都能聊得上话，他肯打听，大爷又乐意说话，自然将沈引玉想知道的都如倒豆子那样的说出来。

砺州百姓复杂，有大夏人，也有许多的异族，因了数百年间的来回拉锯，砺州人反倒对两方都没什么归属感。如今大夏所控制的城叫定安城，就在险关的尽头，可说得上是掐住咽喉要地，一夫当关万夫莫开。而通过定安城，过了天悬关，就进入了茫茫大草原。

“这前不久啊，北狄王帐那边刚发生了兵变。”大爷一边说着，一边用烟斗敲敲鞋底，抖落出烟灰，又啪嗒啪嗒地抽着，眯起眼睛说道，“大王子砍了自己老爹，说自己是新的汗王，年轻人，火气强的很啊。”

沈引玉啊哦了一声，露出了惊讶的神情：“杀父这种事情，这个大王子也太蠢了吧，还有人敢跟着他吗？”

大爷闻言，哈哈的笑起来，说道：“草原上的人以强者为尊，没有这么多讲究的。老汗王老啦，就像雄狮总会被年轻的狮子干掉，新的汗王起来，若他年轻力壮，又聪明能干，对草原上的部族来说当然不是坏事。”他说着摇摇头，又道，“只是对我们来说，就不是什么好事了。”

“可是大夏与金帐都和解了十几年了，发生战争，双方也都不愿意吧。”萧鸾突然问，她的母亲是在十几年前，大夏与北狄大战过后送过来的，她出生了多少年，大夏的北方边境就和平了多少年。那场大战成就了沈引玉的父兄，让她的母亲远离家乡，也让她来到这个世界。

“不愿意的只有大夏。你们这些娃娃啊……北狄是茫茫草原，往西走，更是连绵的荒漠，连水都少见。”大爷摇了摇头，“他们空有土地，除此以外什么都没有。冬天的时候，雪厚得可以到膝盖，他们赖以为生的牛羊会冻死、饿死。这样的情况，他们除了抢还能有什么办法啊。”

大爷说着，摸了摸自己的小圆帽，眯着眼道：“我年轻的时候，也在北狄混过，那惨状……所以我才会来砺州，好歹能送送货，有口饭吃。”

“年轻人，吃饭比什么都重要。”

萧鸾点了点头，她想起自己在奉元时的见闻，说道：“你说的对。”

大爷看看萧鸾，又问道：“你家谁是北狄人？”

萧鸾心中一惊，又随即淡定下来，她的容貌实在和寻常中原人有异，也无怪大爷会突然这样说。她恭恭敬敬地说道：“我家慈是北狄人。”

“家慈？”大爷皱起眉头。

萧鸾陡然想到什么，便不好意思地笑笑说道：“就是阿姆。”

“啊……你的阿姆……”大爷点了点头，“看你的年纪，是那场大战后留下的孩子吧……难得你还想回来看看……”他摇摇头，说道，“希望不要再打仗，眼下定安城中你这样的孩子可不太受待见啊。”