严蓁看了眼外面的春光，朝萧鸾招招手：“陪母亲走一走吧。”

九郎知道严蓁和萧鸾要谈事，也懂事地松开了手，任由乳母和随同的宫女们牵引着，去一旁玩耍去了。萧鸾看着九郎规规矩矩地朝自己和严蓁行礼，然后离开，她突然有些感慨，说道：“九郎真是懂事。”

“你也很懂事。”严蓁回道，萧鸾于是弯了弯眼，笑而不答。严蓁踏步往前，萧鸾就走过来，虚虚地把住严蓁的手臂。

两人举步往前，其余的宫女侍从们也心知肚明，不敢靠前过来。两人便真的像是散步一般，走了半个院落。过了一会儿，严蓁见萧鸾依然一副气定神闲的模样，便笑了起来，说道：“说吧，到底有什么事。”

“真是什么都瞒不过母亲。”萧鸾笑嘻嘻地答道，她思索了片刻，便道，“我今年就满十三岁了。儿想着，也该是时候出去游历一番了。”

“你大兄游历，是因以他的身世出身，只能外出，看有无突破。”严蓁瞅了一眼萧鸾，“你出去又是为了什么。”

萧鸾勾勾唇，说道：“如今朝堂上，世家潜伏，大兄监军，二哥独占朝堂五分。”她顿一顿，目光摇曳，她回想起此前自己曾立下要当个太平王爷的愿望。但她很快收敛心神，续道，“我开了府，就可以立事。此时立事，并不妥。”

“为何不妥？”

“二哥锋芒还不够盛。”萧鸾低声道。

严蓁笑了起来，说道：“你连根都没立上，说旁人倒是一套一套的。”

萧鸾不好意思地笑笑，又问：“那母亲的意思是？”

严蓁略一思索，说道：“也不是不可。如今科举已成惯例，但举荐制度仍在，你开府以后，必然是门庭若市，出去躲一躲也无妨。”她这般说着，又眯着眼睛看了眼面前这个笑容羞涩的少年，又道，“正好去你外祖那走一趟。”

严雪淮辞官后就回到了老家晋阳，晋阳严氏是大家族，与其他地方豪族也是多有来往。

严蓁见萧鸾乖乖点头，又道：“去了以后，也不要太孤僻，一些年纪相仿的年轻人多结识一些也好。世家子弟众多，能择优一二，便可举荐过来。你正年轻，你舅舅虽在朝中，但能多些得用的也好。”

萧鸾一一应是。

“你想要去哪里呢？”严蓁见萧鸾应得乖巧，萧鸾既然提出游历，那多半也是有想去的地方。她有些好奇，在她的眼中，萧鸾是个乖巧得过分的孩子，似乎从没有什么额外的欲望。就连那个位置，她与萧鸾也是心知肚明，现在的每一步，都是为九郎准备的，但萧鸾似乎也并没有什么别的心思。

萧鸾便勾起了唇，露出一个好看又温暖的笑容：“儿想要去砺州。我阿娘……”她小心翼翼地看了眼严蓁，又道，“我阿娘是从砺州送过来的。我虽然不能出关，却也想看看那里的风土人情。”

砺州位于大夏的西北方，是水草丰腴之地，也是大夏的养马地。之所以叫砺州，只是因为这块地被大夏以及大夏外的外族们来回占据争夺。整个州郡都如同一块大磨盘那般，人的血肉就是磨盘里的原料。为了这块养马地，无数的人付出了自己的生命。

这并不是什么好地方。

严蓁动了动嘴，到底把心中的话按下，只道了声：“一切小心。”她用力地握紧了萧鸾的手掌，看着面前这个俊秀的孩子，“你需得记住，母亲只有你一个孩子了。”

萧鸾似乎有些吃惊，她很快回过神来，回握住了严蓁的手，又轻轻地拍打着严蓁的背，温声细语：“不要担心。儿会平安归来，定不会辜负母亲的。”

手上的劲头渐渐地松了，严蓁带着几分疲惫，说道：“我会为你诵经供奉，盼你早日归来。”

萧鸾笑着应了。自从严同音去世后，严蓁似乎就虔诚了许多。而究竟是谁害死的严同音，严蓁对此也讳莫如深。萧鸾从蛛丝马迹中隐约察觉到严蓁找到了线索。但严蓁却没有对萧鸾透露过一丝一毫，似乎复仇这件事，只和严蓁一人有关而已。

为什么不对她和九郎说呢？九郎可以说是年纪尚幼，那么自己呢？萧鸾看着严蓁，她突然发现，不知什么时候起，严蓁的鬓边有了细碎的白发。据说鬓边白发是因思虑过多而起。而也不知什么时候开始，严蓁瘦弱的身体，似乎就再也没有丰腴起来过。萧鸾心中陡然一酸。此刻严蓁的话徐徐传来。

“对你父皇说时，只说要代我回去祭祖，其余……便不用提了。”

“儿晓得的。”萧鸾回过神来，严肃回道。

严蓁点了点头，又转过头看着萧鸾，摸了摸她的脑袋，轻声道：“不知不觉，你也这般大了。回来时，你便该行冠礼，是个大人了。”严蓁这般说着，看到萧鸾依恋地蹭蹭自己的掌心，就像个小动物那样。严蓁忍不住笑了起来，又语重心长地说道，“你身为皇子，既享受无边尊荣，也会承担旁人难以承受的东西。需记得，日后不可轻信于人。哪怕是父母兄弟。”