“没出息，瞧你怕的，你就是当她的面说，她又能怎么样，你们俩真是该换换。”

薛晏荣说完又撸了撸袖子，问道——

“这么晚，是有什么事？”

徐聿猛地直起身子，连拍了两下脑门儿——

“您瞧我，光顾着说话，差点儿把正事儿忘了，常管家来了，在门外候着呢。”

“他来了？”薛晏荣呼了一口气“我还以为他得等上两日再说呢，没想到这么快。”

“二爷，常管家是聪明人，您就说这些年您哪次回来，他不是跟前跟后的忙活儿，这回您又单独给了他赏，想必他心里也是有数的。”

薛晏荣若有所思了片刻——

“让他进来罢。”

常管家年纪大了，比不得年轻人的身子骨，一到冬日，尤其是晚上，恨不得里三层外三层的裹着，这会儿一进来，乍一瞧像个大圆球似的。

“二爷——”

“甭站着了，坐下说罢。”

薛晏荣体谅他年纪大，又唤了十初上茶。

“常管家喝茶。”姚十初颔了颔首十分恭敬。

“哎呦——”常管家受宠若惊，连声道谢“多谢二爷，多谢姚姑娘。”

待姚十初离开后，常管家先饮了口热茶，随后便将头上的暖帽跟脖颈上围着的毛领取下，顿了顿又有些不好意思。

薛晏荣瞧他额头上都被热的冒了汗，倒也不着急，轻声道——

“无妨。”

“多谢二爷，多谢二爷。”

片刻后，常管家将取下的毛领跟暖帽堆在了身后的椅子上，自己则还是站着身——

只见他从怀里掏出了个账本子，随后冲着薛晏荣微微躬下了腰身——

“这是府里近一年的开支，每一笔我都标记清楚了，还请二爷过目。”

薛晏荣只翻了翻便合上了——

“常管家向来心细，这账不用看了，你且说，我听着就是。”

常管家见薛晏荣如此信得过自己，当然也不敢怠慢，随即便又将身子放的更低了些——

“各房各院的例钱都是安排好的，撇去烛火采买等必需品外，就是年初的时候给大丫鬟们涨过一次，余下的再没有变动，前年府里二老爷养的那一批清客今年又换了一波人，开销也没什么太大的变化，至于哥儿呀姐儿呀的，无外乎就是私塾先生跟笔墨纸张的费用，倒也都是小钱，唯一一个大些的定夺就是老夫人那边，原本是一直包下德明班，定时定点让他们来唱，可后来也不知怎么的，老夫人说这样听戏不痛快，要等过完年开了春，专门在府里建一所院子，将班子养在府中，问了夫人的意思，因着是老太太的话，也就应了，这银子已经提前从账上预留过了。”

“就这些？”薛晏荣的食指在矮几上点了点。

“哦，对了！”常管家有些欲言又止“还有一个，就是、就是二老爷，他的那个——没有变。”

薛晏荣点在矮几上的食指顿了顿，但片刻却又恢复如常——

“行吧，那就这样。”

常管家眨了眨眼，有些不得领悟的问道——

“那——二爷您的意思是——就、继续？”

“就这么着。”

薛晏荣没有别的话，但也没有说明白，常管家终归只是下人，主子的意思既然揣测不到，那便就只有照做的份儿，收起了账本子，后又将脱下的毛领跟暖帽重新戴上，待施礼过后，也就离开了。

常管家前脚刚一走，后脚薛音涵就来了，身后的丫鬟手里端着个暗色的托盘，上面摆了个镶着金边的白瓷盅，许是怕一路走来被寒风吹凉，白盅下面又架着个小火盆，阵阵的热气不停地往外散开来，聚起缕缕白烟。

姚十初见状赶忙上前去迎，欠了欠身子——

“三姑娘来了。”

薛音涵是薛晏荣父亲的妾室胡桐所出，比她小了许多，今年刚满十四，还未及笄，虽不是一母同胞，但毕竟都是一个父亲，眉宇间总有些说不出来的几分相似，只是薛音涵更为柔和——

“我来跟二哥哥问安，不知二哥哥歇下没有？若是歇下了，我便不去打扰，只请姚姐姐将这碗乌鸡参汤替我送与二哥哥。”

或许是庶出的缘故，薛音涵性子温吞，说话言语间总是带着些畏手畏脚的感觉，一眼就能让人瞧的出，这是个好欺负的主儿。

“二爷还没歇下，三姑娘随奴婢进来就是。”

“多谢姚姐姐。”

姚十初忽的一怔，接着便出声道——

“三姑娘同奴婢客气什么，这都是奴婢该做的。”

薛音涵抿了抿嘴，跟在姚十初的身后，乖巧的模样让人心疼——

“姨娘说了，二哥哥是在外面干大事的人，是待我极好的人，要时刻在心里敬着，姨娘还说，能跟在二哥哥身边的人也都是顶有本事的人，也是好人，切不可随意轻慢。”