卫平彦不好意思的笑了笑。

“让大人见笑了，这是我家里养的猫，黏人了一点。”

搜子面容严肃，“我不管是谁养的，就给你一个忠告，别做糊涂事。”

卫平彦：？

搜子说完这话，也不再多言，只神情认真的检查着考篮，又拆了卫平彦的头发，末了，手一扬，沉声道。

“下一位。”

很快，卫平彦，潘寻龙和赵家佑就被搜查完了，衣裳鞋袜重新穿好，接过搜子递来的准入竹牌，继续往前。

顾昭收回目光：“风眠大哥，他们进去了，咱们也走吧。”

孟风眠：“好。”

他转身跟着顾昭一道往回走。

……

天光已经微微亮，空气格外的清凉，周围有挑箩赶驴的动静声传来，偶尔能听到车轱辘滚过石路的轱辘声，家家户户的烟囱上有炊烟飘起。

夜色过去了，沉睡了一夜的人们开始新一日的劳作。

小狸扒拉在孟风眠肩头，转了个方向，大大的猫眼依旧瞧着贡院的方向。

顾昭瞧了，忍不住一笑。

“小狸叔叔，你就放心吧，表哥他可以的，以前时候，表哥还自己去歪脖子柳那儿给人写信赚铜板，攒了好些银子呢，是个大人了。”

“喵呜。”小狸轻轻叫了一声，怅然时间过得飞快，转眼，那奶娃娃都这么大了，像大哥。

孟风眠抬手摸了摸肩头那小小的一团，顿了顿，开口道。

“眼下，他们应该正在仪门处接受第二道检查，这两次检查都没事，过了龙门，才进贡院，从衙役手中拿号牌，接着就是入号房，后日傍晚便又能相见。”

顾昭瞧到，听了孟风眠的声音，小狸一下就立直了身子，大大的猫眼盯着孟风眠，尾巴摇了摇，好似在催促。

孟风眠轻笑了一声，继续和小狸说贡院里头的事。

“这两日莫要去贡院附近玩耍了，以前有考生养了鸟儿来传讯，是以，乡试这几日，衙役除了守门巡逻，还会注意是否有鸟儿猫狗等物靠近，为防万一，抓到便是格杀勿论。”

顾昭恍然，“难怪方才那搜子瞧了表哥和小狸，还说了一句莫要犯糊涂，这是怕表哥通过猫儿传讯啊。”

“是。”孟风眠言简意赅。

小狸轻嗤，它要是想传讯，旁人可没那么容易抓到它。

“走走走，正好天光亮了，风眠大哥，我带你去老街头那家馄饨店，我和你说啊，这现煮现吃的馄饨才叫做美味呢。”

晨光熹微中，顾昭带着孟风眠一路朝三溪老街桥头的馄饨店去了。

…

那厢，贡院里，经过大门，仪门两道检查，里里外外都被摸了个遍，卫平彦三人终于到了龙门，从衙役那儿拿了号牌，三人一看，心中俱是松了口气。

还好不是臭号。

三人互相打了个眼色，也不好多言，毕竟衙役就在旁边了，紧着，三人便循着号牌上的号码，寻到自己的号舍，简单的擦拭一番，然后撒上药粉。

赵家佑撒了药粉，里里外外又检查了一番，将考篮搁好，和衣躺在由木板拼成的床榻上。

他生得像他阿爹赵刀，个子高大，长手长脚，说是个书生郎，更像个武夫，因此，半躺在这简陋的木板床上，哪哪都觉得不舒坦。

倏忽的，他的视线一顿，面带惊疑的又爬了起来，一步就走到案桌旁边，坐了下来，抬手抚过桌面，两条如青虫样的浓眉拧起，自言自语道。

“难道是我瞧错眼了？怪哉……我记得，我刚刚擦桌子的时候，这桌子上分明是有纹路的。”

这是张长条桌，说是桌，倒不如说是一块方板，号舍十分的窄小，宽三尺，深四尺，就是后墙，高度约莫也只有八尺，前檐约莫六尺，赵家佑方才进来的时候，还得微微低下头。

这长条桌此时是深褐色的，光滑平整，哪里有他想的那一块木纹。

赵家佑惊疑。

为防自己记错了，他还特意翻了翻身后做凳的那一块板，没有寻到哪块木板上有纹路。

可是，分明是有的啊……

暮鼓被敲响，夜色一点点的暗淡下去，夜色就像是为祁北郡城披上了一层黑色的纱衣，有些神秘，也有些诡谲。

赵家佑左思右想，瞧到天色暗淡，也只得暂且先作罢了。

他将要做考桌的方板拆下，搁在下头稍矮的砖托处，这才囫囵的将脚伸长，睡了个囫囵觉。

……

夜色愈发的暗了，在众人瞧不到的地方，一道黑色的影子在号房里穿梭。

它时而长手长脚，像人的影子一样，时而化作一股黑雾，在半空中快速的游移而过，像一条长蛇一般。

末了，它钻进了一处号舍。

月亮丰盈了许多，沁凉的月色倾泻而下，照得这一处有些明亮，不远处，衙役打着灯笼，腰间配着把弯刀，神情肃然的来回巡视。

朦胧月光和火光下，只见那一处号舍的木板上突兀的出现了一团黑，它似墨汁一样流淌，晕开，渐渐的有了形状，一开始像长蛇，过了片刻，它又成了圆圆一团。

要是有人瞧到，定睛一看，定然惊骇异常。

那哪里是什么圆圆一团啊，它分明是人的脸！

脸有些黑，此刻，它闭着眼睛，咧着嘴，似在无声的咆哮，似不甘，又似遗憾。

……

第二日是个好天气，晨钟敲响，旭日东升，阳光一点点的朝西边蔓延而来，驱散了夜的黑暗。

赵家佑醒来，将前檐下头的木板往高位上的砖托一搁，瞬间，这处狭窄的小床就成了案桌和凳子。

他整了整衣裳，想着顾昭交代的话，重新又撒了撒雄黄，迟疑了下，又察看了一番木板。

没有，平整光滑，没有一丝一豪的纹路。

就像，就像那桌上的纹路只是他记忆出了差错一般。

赵家佑暂且将这事搁置。

……

简单的洗簌用膳后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房之间，开始分发卷子。

学子们拿了卷子，也不急着答卷，他们细细的研读题目，或凝眉沉思，或拧眉叹气，抑或是胸有成竹，很快，这一处便只有纸张翻动的簌簌声，还有墨条研磨的声音了。

这一答就是两天，光阴在一日三餐中，不知不觉就过去了，转眼，时间便到了初十，酉时的暮鼓擂响，不管是写完了，抑或是没有写完，大家伙儿手中的笔都搁置了。

该交卷了。

……

“开门了开门了。”

贡院外头突然传来一阵欢呼声，顾昭看了过去，正好瞧见贡院那朱红的大门被打开。

“表哥他们出来了。”顾昭说道。

顾昭的话才落地，就见小狸从孟风眠的肩上蹿了下来，犹如一阵飓风，三两下便爬上了贡院旁边的一棵香樟树上，站在高高的枝头，翘首盼望着大门里走出来的人。

顾昭和孟风眠对视一眼，俱是一笑。

很快，顾昭就在出来的学子中见到了卫平彦和潘寻龙。

“这里，这里。”顾昭挥了挥手。

卫平彦和潘寻龙听到动静，顺着人群赶紧过来了。

“家佑哥了？”顾昭四顾了下，没有瞧到赵家佑。

“刚刚还在这儿呢。”

潘寻龙和卫平彦也惊讶了下，四处张望。

学子们纷涌而出，或愁眉，或兴奋，或茫然叹气，然而不论是谁，面上都是带着几分疲惫，小小的一处贡院，每人面上的神情不同，倒是有人间百态之感。

“这儿，这儿。”

这时，赵家佑从里头出来了，举着手朝顾昭一行人冲来了。

很快，他便挤了过来。

“等久了吧，刚刚瞧到一位老秀才公，他腿脚没什么力道，我就帮了把手，耽搁了下，人太多，转眼就不见你们俩了，后来，我想你们应该是出来了，就也往外走了。”

“没事没事，我们也才出来一会儿。”潘寻龙和卫平彦连忙应道。