杌凳压在最上头，粗麻绳往肩上一套，这才拉起车架子，往前推着，中气十足的招呼道。

“阿奶，走喽，咱们回家了。”

半晌，她没有听到老太太抬脚的声音，忍不住回过头，不解的又喊了一声。

“阿奶？”

“怎么不走了？”

老太太抬头看着天空，背着手，有些愣神。

杏花看了过去，只见天空一轮似圆非圆的月亮。

月光沁凉，秋日少云，映衬得天空格外的高远，幽蓝幽蓝的，静谧美丽极了。

杏花笑了笑，眉眼弯弯，她搁下板车，几步走了过去，只听老太太嘴里还在嘟囔了句光，好亮好亮，她也不以为意，一把搀住老太太的手，亲昵道。

“阿奶，这月亮是漂亮，不过这外头也冷，走吧，等到家了，你在院子里好好的瞧，马上就要起风了，咱们先回去吧。”

老太太眼里的光彩停滞了一瞬，下一刻，她回过神来，有些莫名，一拍杏花的手。

“瞧什么月亮啊，又不能吃又不能换银子的，别瞧这秋天白天热，早晚可凉得很！”

杏花摸了摸被拍疼的地方，嘴巴翘了翘，莫名的嘟囔一句。

“什么嘛，明明是你说好亮的。”

“还不走？”老太太吆喝。

“就来就来。”

杏花应了一声，拉过板车，吭哧吭哧的往前。

往常时候，老太太都会帮忙搭把手，杏花不让，老太太还就是要帮忙，嘴里唠叨着，她只是老了，又不是动不了了，这搭把手的事儿，能让孙女儿轻松一点，怎么就不成了？

杏花虽然担心，但是不可否认的，有这样一位爱惜晚辈的阿奶，她那心里都是热乎热乎的。

只是今夜，老太太跟在杏花后头，背着手往前走，面上的神情也少了许多，显得有些沉默。

车轱辘压过石头路，寂静的夜里，这一地有轱辘轱辘的声音响起。

老太太沉默着。

她不苟言笑时，瘦削的脸上面皮搭在骨头上，皱巴皱巴，不见往日的柔和慈爱，倒是显得有几分刻薄了。

片刻后，老太太抬手摸了摸心口，只觉得一股莫名的戾意起。

她的视线落在前头的杏花身上，只见她四肢修长，脚步轻快又有力，推着板车，吭哧吭哧，脸上都还挂着淡淡的笑意。

瞬间，老太太老迈的眼里有幽光闪闪，叹息连连。

年轻，真是好啊。

……

时间过得飞快，转眼就到了月底，这一日，一大早的，多福客栈就忙碌了起来，就是昨晚浅酌醉酒的学子，洗了把清水，整了整衣裳，也精神抖擞的出了屋门。

无他，今日是张榜日。

十年寒窗苦读，是否学有所成，看的就是今日的结果了。

一早，潘寻龙寻顾昭讨了一扎香火，正会儿正焚香着，敬天敬地敬魁星，嘴里念念有词，不断的有保佑保佑之词溢散出口。

顾昭：……

潘寻龙又燃了六根，分别递给旁边的赵家佑和卫平彦，不忘招呼兄弟，“欸欸，你们俩也拜拜，吉祥又如意呢。”

赵家佑和卫平彦从善如流。

顾昭：……

她颇为嫌弃，“这时候再拜又有什么用？结果都出来了。”只是大家伙还不知道而已。

“小孩别瞎说话。”潘寻龙嘘了一声。

说完，他觑了顾昭一眼，自个儿就讨饶了，“好吧好吧，顾小昭，我就老实说了，我这不是紧张嘛，烧个香，心里踏实！”

赵家佑和卫平彦跟着点头。

卫平彦还将手递了出来，让顾昭看他衣袖下成毛茸茸的手，压低了声音，“昨晚就吓成这样了。”

顾昭：……

就这出息，到时要是上了金銮殿，那该如何是好啊。

“走了走了，你们在客栈等着，我给你们看榜去。”顾昭恨铁不成钢。

“不行！”潘寻龙三人又出言反驳。

在顾昭无奈的目光下，三人表示，这下他们就像是臀部生了钉子一样，坐也不是，站也不是，更遑论是在客栈里等着了，左右是一刀，还不如跟着顾昭一道去贡院，还能看个热乎的。

“那还磨蹭着作甚，走吧。”

顾昭拿过三人手中的香，只见香火急速的燃烧，很快便燃到根脚处，最后，一簇火蹿起，直接将那香脚燃成了灰烬。

一行人朝贡院方向去了。

……

贡院。

此时刚过巳正，贡院这一处已经来了许多人，有看榜的学子，也有学子觉得自己看榜，挤在这人群中不够体面，自己在不远处的茶楼坐着，跑腿的是家丁小厮。

午时一到，只见贡院的大门打开，一道闷沉又厚重的铜锣声响起，接着，里头有数位穿着皂衣的衙役，阔步昂首的走了出来。

他们腰间俱是配了一把弯刀，脚踩祥云皂靴，瞧过去格外的威风。

“张榜了，张榜了。”人群有了骚动。

潘寻龙三人紧张极了，饶是顾昭这样没有赶考的人，身处这样的情境，也为三人紧张了片刻，手心都拽紧了。

只听领头衙役重重的捶了下铜锣，声音低沉又肃穆，中气十足的拉长了声音。

“吉时到——张榜——”

红色的绸布被揭下，两位衙役站在高处，高举手中的木牌。

这一次乡试中举的名单，由此出现在众人的视野里。

众人急急的看了过去。

名字，籍贯……一一对上，方才是自己。

“中了中了！”

人群里有欣喜若狂的声音传来，有人手舞足蹈，面色狂喜，状若失态。

只是这一会儿，谁也顾不上计较了，有的只有羡慕和嫉妒。

自然，有人欢喜，也有人悲伤。

人群里，也有人上上下下的看了好几眼，来来回回，到了最后，这才不甘不愿的摇着头，垂头丧气模样。

没中没中，又没中！

……

瞧清楚了龙虎榜，赵家佑兴奋极了。

“中了中了，咱们都中了。”

潘寻龙和卫平彦也兴奋极了，“太好了，祖宗保佑，祖宗保佑，哈哈，顾小昭，我就说方才烧香有用吧。”

顾昭:“……是是是，有用，太有用了。”

卫平彦兴奋，“表弟，我中了。”

顾昭眉眼弯弯，“恭喜表哥了，阿爷阿奶和姑妈他们一定也很高兴。”

卫平彦有些羞赧，“嘿嘿，表弟你高兴吗？”

顾昭用力点头，“自然。”

红榜上，潘寻龙，赵家佑，卫平彦三人的名字都在，籍贯也对得上，虽然名次居中，不过，好歹都是中了，顾昭也很是为他们三人欢喜。

一行人忐忑的来，回程时候，欢欢喜喜的往多福客栈走去。

……

到了晌午的时候，报喜的人连来好几趟多福客栈，那铜锣声就没有停过，见着那扛彩旗的报喜人，除了中举的学子欢喜，客栈的掌柜也乐呵得不成，他笑眯了眼睛，乐呵得面上的肉都颠颠的颤动了。

妥了妥了，他多福客栈接下来的客人入住，妥了！

“去，拿了笔墨，寻举人老爷讨一份墨宝去。”掌柜的推了自家孙子一把，催促道。

郑泉没有应声，还在探头往外头看。

掌柜的眼睛眯了眯，蒲扇一样的肉手拍了过去。

“阿爷，很痛的，知不知道！”郑泉抱着扫帚跳了开。

“知道痛还不快忙活去——慢着慢着，别只讨举人老爷的墨宝，秀才公的也要。”

掌柜抚了抚花的白胡子，笑得有智慧，“这遭不中，下回一定也会中，读书人的事，说不准，说不准的。”

“白头阿翁都能朝为田舍郎，暮登天子堂，你啊，别憨憨的不知理，和大人们说话恭顺些，知道没？”

“知道了——”郑泉拉长了声音，“你回回都说，我耳朵都听出茧子了。”

“哎，你个小子。”掌柜又拍了一记过去，“阿爷唠叨你你还不开心，等到阿爷唠叨不动了，你还得想着今儿呢！”